葡萄牙舰队

1941 年 8 月份一个酷热的下午，一个在纽约罗克维海滩冲浪的男孩突然地叫喊起来，在海边游泳的人使劲将缠在孩子脖子上、肩膀上的赤红色的卷须扯下来。但不一会儿，这些在海上游泳的人痛苦地在海滩上翻滚不停，原来，这个男孩遇上了“葡萄牙舰队”。

从船的甲板上看一排排水母给人极为深刻的印象，它们就像蓝紫色的汽车，极为优美地漂浮在海面上。3 个世纪以前，它们看上去很像葡萄牙的大帆船，所以人们称它们是“葡萄牙舰队”。

这些漂浮的东西实际上是一大水母群落的一部分。很多水母紧密地生活在一起就像是一个生物体似的。在这个大的群体中每个成员都起到具体的作用，从繁殖到觅食，各司其职。漂浮体下面是消化器官，它的任务就是进食，然后将营养分配给这个群体的各个成员。

从漂浮体向外延伸很多猎食的触须，长度可达 60 英尺。触须上有数以千计的，里面含有和眼镜蛇一样的极强的毒素。在没有解毒药的情况下， 人会在几分钟内致死。就是被冲上海滩的水母也很危险，不小心踩上一条干触须也会使脚疼痛难忍，甚至会更糟。

就像犀牛和为它清理寄生虫的小鸟共存一样，水母也有自己共生伙伴。那是一种很小的鱼。它对这种致命的毒素有免疫力，可以随意游弋在触须之间。这种小鱼转圈游泳，引诱大鱼进入这些所谓的杂草之中。在这里，这些牺牲品很快被这些致命的触须治服。这种小鱼帮助水母捉到猎物， 同时它们也受到了保护，而且还可得到一些牺牲品的零渣碎片。

巨大的水母不需要怎么变化就能躲过暴风雨的袭击。大风暴来临时， 它可以将气囊中的气放掉，失去浮力，沉入大海之中。大海恢复平静以后， 只需几分钟通过体内的专门腺产生气体使自己再度膨胀起来。

这种致命的水母好像不会受到任何伤害似的，其实不然，它也有天敌。这是一种巨大而笨拙、身重可达 500 磅好斗的乌龟。它可以穿透水母的群体，轻而易举地用嘴扯断水母的触须。在清澈的大海中，这种蓝色的漂浮物只能上下翻滚，最后失去抵抗的能力。“葡萄牙舰队”遭到了敌手而且被打得一败涂地。