独角兽

1577 年 7 月，马丁·弗罗比歇船队为了躲避暴风雨，摇摇晃晃地驶进了巴芬岛东南角的一个海湾。在这里船员们发现了一条很大的死“鱼”， 嘴部长着两码长的独角。这简直就像陆地上那种具有魔力的、长着独角的马。

世上几乎没有什么动物能像角鲸的长牙刺激人的想象能力。就在弗罗比歇那个时代前几个世纪，这种动物的长牙被北欧海盗弄到了欧洲。他们知道长牙的来源，但矢口不谈。于是产生了强烈的具有戏剧性的影响，出现了许多有关独角兽的神话故事。所有这些故事都是由所谓的“角”引起的。尽管当时没有人看见过独角兽，但几乎没有人怀疑独角兽的存在。

有关独角兽最早的描述来源于一个叫西蒂亚斯的作品中，他是个史学家，曾做过波斯国王的医生。公元前 389 年他返回希腊，写了一本冗长的东方历史书，其中包括他从来没有去过的印度历史。他所描述的独角兽可能是根据有关印度犀牛传说而形成的。通过他的想象和润色，于是就出现了一种敏捷、凶残、身体白色、头是暗红的、蓝眼睛比马还大的动物。这种动物最大的特点是前额长着 2 英寸的角。角的底部是白色，中间是黑色， 尖尖的顶部为鲜艳的红色。传说用这种角制成酒器，可使人不得癫痫病， 用其喝酒不会中毒。

其他一些历史书上也描述过独角兽。但由于最初是记载在圣经约伯篇中，所以这种动物的存在得到了肯定，保证了它是一种使人崇尚的动物而不是一种荒谬的怪兽。普利尼在公元 64 年报道过独角兽，它被描写成是非常凶残的野兽，身体像马，头像鹿，脚像大象，尾巴像野猪，吼叫声音低沉，前额中间突出一只独角约 4 尺长。人们都说这种动物捉不到，所以这也成了竞技场上从未展示过的借口。

中世纪作家描写独角兽有雄鹿的腿，狮子的尾巴，马的身子和头，有时还有山羊的胡子。3 种颜色的独角从前额突出出来，使人联想起西蒂亚斯的描述。在描写中大多数作家都肯定这一点，你可以杀掉它，但捉不到活的独角兽。由于接近不了，捉不到这种动物，所以搜寻独角兽的人都认为它的角有魔力。它的角像一把利剑可以向任何方向转动。想把它围住是徒劳的，因为它被逼陷入绝境时，他会自己跳入悬崖，头向前伸，这样可以用它那魔力无比的角着地。落地后，它仍可站起来默默地离开。

后来，那些搜寻独角兽的人发现了它的弱点，避开它的魔力。这种动物太纯洁无邪，因此猎人在田野中放一个年幼的处女，独角兽发现处女后会带着敬意走过来，跪在她的旁边，将头枕在她的大腿上睡去。这时并不天真无邪的处女给猎人信号，他们就可以将其捉住。

文艺复兴时期独角兽的角受到了过分的渲染。人们认为这种角可以治疗和预防疾病，可以抗毒，而且是一种壮阳佳物。这种像象牙一样的角和金子一样贵。4 个世纪以前，英国查理五世用两只独角兽的角还债，相当于现在 100 万美元。16～18 世纪后期虽然独角兽的角成了价值昂贵的药材但它仍很受人们的钟爱。

有关独角兽的神话传说很快，经过一段时间以后才慢慢地停息下来。17 世纪中叶很多学者披露了其真实情况，但直到 1789 年皇家仍用独角兽的角检验食品。

19 世纪解剖学家乔治·卡维尔郑重地说不可能存在什么独角兽。

于是人们很快认为这是雄角鲸的角。这种说法比说是犀牛角更易于接受，因为角鲸很难寻觅，而且做买卖的人为了使人对此角深信无疑。

幸运的是角鲸生活在人们难以靠近的北冰洋里。那里只有爱斯基摩人才能捕获它们。爱斯基摩需要鲸肉和鲸脂，也收藏它们的牙齿。而那些陷入危险之中的犀牛在大补和壮阳方面远不能和独角兽相媲美。