黄河上的皮筏子

滔滔黄河从撒拉人的脚下流过，流向中原大地。撒拉族、回族的健儿们， 也多少次踩着皮筏子走向兰州、银川、包头，开辟了水上贸易交通。至于用皮筏子渡河，那就更是家常便饭了。所谓的皮筏子，就是用吹起来的几个甚至几十个牛、羊皮袋扎绑而成的筏子。这种筏子轻巧坚实，装载量大。据说， 一个大皮筏子能装运几吨羊毛。过去，水上好汉们从黄河上游放下大皮筏， 运载着货物向东漂流。黄河上游水急流湍，还有许多暗礁漩涡，稍不小心就会筏散人亡。可是撒拉族、回族的筏子手们从来不害怕，他们机智勇敢，左盘右旋，最终都能将货物运达目的地。皮筏子往下漂流，疾如箭矢，而回来时只要把皮袋里的气一放，就是一个背架，艄公轻松地背到黄河上游来。这比笨重的木船、木筏当然要经济实用得多。然而，如果没有超人的胆识和精熟的航行技术，皮筏子也是玩不转的。

说起这种皮筏子来，还有许多意想不到的学问。据考证，这种皮筏早在汉代时就见于史书。后汉时有个护羌校尉邓训，驻节青海管理羌人。黄河边的一些羌人部落起兵造反失败，还不肯投降，而跑到黄河南边去了。邓训便是利用这种皮筏子运兵到黄河对岸，将造反的羌人征服了。

黄河上的皮筏子，轻巧而适用，因而逐渐普及到整个西部地区，在湟水、洮水上都有皮筏子的踪迹，在西藏还变成了皮船，在大江长河上往来航行， 成为过去得力的水上交通工具。所以明代初年高僧宗泐经过青藏高原后写下了这样的诗句：“西去诸峰千万层，帐房牛粪夜燃灯。马河只许皮船渡，戎地全凭驿骑乘。”马河即大河。

皮筏子的牛皮袋很大，没有很好的肺活量是吹不起来的。过去在黄河边上，常常可以见到筏子客们在使劲吹牛皮袋，他们的肚子、腮帮子都鼓得圆圆的。他们一口气能吹起一只皮袋。所以村子里如果有人说话过了头，人们就会讥笑他是“吹牛皮”有的还直接说：“有本事到黄河边上吹牛皮袋去， 别在这儿瞎吹。”有的学者考证，“吹牛”或“吹牛皮”就是起源于吹皮筏子。

在今天的黄河上，皮筏子虽然少见了，但皮筏子客们种种传奇故事，至

今在撒拉人的家乡还广泛流传着。