腊八时节煮麦仁

农历十二月初八是传统的腊八节。相传就是在这天，佛祖释迦牟尼在非常饥饿之时，吃了穷人奉献的米粥，最后才成了佛。因而过去西宁的诸佛寺，一到腊八，就要煮粥诵经，纪念释佛。凡俗人家虽不诵经，但这天也是要煮粥的。

民俗的形式往往因地因时而异。在内地，盛产大米，所以腊八粥是用大米煮的，另加核桃仁、花生仁、红枣等，接近于释氏喝的那种米粥。可是，西宁不产大米，而产青稞小麦，腊八粥也就以小麦代替大米，青裸则另有用场，如酿酒、磨炒面等。这种用小麦煮成的粥叫作“麦仁”。

麦仁的作法虽较原始，却也相当有趣。人们提前几天，在厚而结实的河冰上挖一个坑，收拾干净后，将小麦倒进去，再用杵捣。大约二十来分钟后，由于水的浸泡和杵冰的撞搓，小麦的皮子基本脱落，再挖出来用簸箕将皮扇出去，只剩下洁白如玉的麦仁儿。当然，也有人家用石臼捣杵去皮的。

煮时，先将泡了一阵的干净麦仁几倒进锅，再加上猪肉、羊肉以及各种佐料，旺火烧开，而后再用温火慢煮，边煮边搅，以免锅底焦糊。这样做出的麦仁粥才鲜香味浓。一般都要在初七晚上煮好，次日才好食用。

麦仁粥具有高原的风味，所以人们都要在腊八这天借着佛光，好好享用一番。在郊区，过春节、二月二也要煮麦仁，百吃不厌。这几年在西宁街头也有卖麦仁的小摊，生意还很红火。

除了吃腊八麦仁，还有吃腊八冰的习俗。这天大清早，人们纷纷到河边去砸冰，把冰背回家中，有的供奉在柜子上，有的放到门前，郊区农民甚至把腊八冰放在自家的地头，以祝来年丰收。有的人家舀一碗清水放在院子里冻成冰，根据冰的纹丝等来预测来年的庄稼好坏。这些年，儿童们还在水碗、水盆里放上彩色小玩具，结成冰后犹如彩色宝石，作为摆设。

据说腊八冰能消除百病，因此不论老人小孩：都要嚼几口冰，有滋有味地咂巴着嘴，简直有点吃冰棍的架势。这是否也与释迦佛有关系，不得而知，但这种习俗由来已久了。