轮回时间

尽管佛教的最后消失将会出现令人惊异的伴随物——有人认为现在散布在数不清的印度塔中的佛陀的圣骨，在其最终消失之前，将重新组合，重新创造出他的圣体——但是，佛教仍然缺少其终结和由此而产生的最后审判的宏伟壮观的结局。这是一声悲痛的呜咽，而不是一种悲壮的怒吼。但这不是悲观主义，而是佛教的时间轮回观。因此，“佛教的最终消失”仅仅是这个时间轮回的最后消失。虽然我在解释佛教的时间观，但是，我仍然坚持我的世界观。在某些佛教的口头教义中，认为存在有无限的世界体系，每个世界体系都有自己的佛和佛教，但是这并不对体系的特点产生真正的影响。

时间轮回的观点并不神秘。昼夜轮转是一种明显的轮回，年的时间轮回也是同样的，几种文明由此推论必定还有一种更重大事物的时间轮回。佛教认为这种观点没有什么可奇怪的，对其他在古印度时期随佛教共同出现和发展的其他的异教，如耆那教和婆罗门教来说也没有什么可奇怪的。我们对于文字前时期的宗教发展所知甚少，因此我们说不清楚那时人们大多数宇宙时间的思维方式是没有被某一种口头教义流传下来，还是被其他口头教义记录

了下来，但是现在失传了。佛陀似乎确实设想到时间的轮回，尽管《教规》中的观点并不非常清晰明确，甚至可能没有系统化。但是，在出现书面经文时期，即基督教初始时期前一个世纪或两个世纪，出现了相当完整的体系。这个体系认为，未来，在广阔的范围内，似乎是可以预测的——事实也确实如此，他们对未来进行了预测。在宇宙学中普遍使用的“未来”一词，在佛教中被称为“ANAGATA”，意思是“还未到来”，这可能具有重要的意义。

发达的宇宙学为我们展现了一个相对稳定和可预测的未来世界，一个封闭的（尽管具有潜在的无限性）未来。佛陀早期的追随者历经数代人的努力， 建立起了佛教的大部分体系，其关注的焦点与其说是物理的宇宙和作为容纳物的世界，倒不如说是佛、佛教和生物的道德条件。本章的最后部分，我将论述佛陀本人认为非常重要的问题——活着的个人的未来；我还将论述另一种完全相反的观点，即，确定开放的未来的自由意志。