为什么？

这个世界是怎样被引导的，是否真有一个上帝的计划？如果确实如此， 人们怎么能够发现这个计划呢？这些问题在古代晚期，从哲学智慧大师的争论到普通百姓日常生活的各种场合被不断地提起。我想我们应该问一下我们自己为什么出现这种情况。

古代晚期这个时代，确实正如我们经常听说的那样，是一个精神性的时代，是与其他时代相比更具有精神的时代吗？在这个时代，人们更倾向于在宗教方面寻找答案吗？人们更倾向于相信宗教的学说，而不相信自己吗？或者换句话说，从一个赞同的人较少，但是普遍存在的观点来看，罗马帝国不幸地堕落到轻信、迷信和非理性化，陷入黑暗之中的时代是——或者你用其他的话表达——中世纪的开始时期？

以上的两种说法毫无疑问过于简单化。古代晚期很明显是各种思想体系相互竞争激烈的时代，这种竞争是在相当高的层次上的争论和观点的论争。尽管这是一个我们在现实中所说的基督教化的时代，或者至少是一个由越来越多的基督教制度控制的时代，但是，在这个时代仍然有大量的需要教会去应付的反对观点。这种论争是生机勃勃、充满活力的，并且是在许多阵线上进行的。除了观点保持不变以外，所有的策略都采用了——包括胡萝卜加大棒的政策——尽管如此，仍然有不同意见。

争论仍然在继续。自由意志成了伊斯兰教早期争论的主要题目，这种争论是由于伊斯兰教过于强调上帝的意志的观点而引起的。这个主题也得到了基督教保守主义者用希腊文、叙利亚文和阿拉伯文写成的著作的认真的再次肯定。但是我们还需要就法律出现的初期进行考察的话，我们就需要研究在这个时期拜占庭皇帝利奥三世所颁布的新法典。上帝、国家和教会成了人民必须承受的三位一体的统治力量。法律被看成是上帝对地球的意志，而皇帝的任务就是执行上帝的意志。康斯坦丁在 4 世纪时就已经担任了这样一个角色，尽管他根本就不是因确立基督泛人类主义法律思想而声名显赫的皇帝。利奥在这方面迈上了更高一层台阶。以基督教的名义，和作为基督教政体具有改革精神的皇帝的工作而推出的法规，批准了这个复杂的、但是残缺不全的法律体系，法规确立的割鼻、剁手和切舌等刑法使中世纪的拜占庭获得了

臭名昭著的恶名声。

尽管在我们所研究的文献中，可以明确地看出那个时代出现了不容怀疑的向权威性甚至是高压统治方向迅速发展的趋势，但是我们最好还是通过对这些文献的分析作出我们的结论。这些文献已经过时，但是我们仍然认为， 这些文献证实，古代晚期毕竟与我们的今天没有非常大的区别。人们各自持有各自互不相容的思想，并不是所有的人都迷信和轻信或信奉异教。亚里士多德的科学和像菲罗普纽斯或西姆普利丘斯等具有高等智慧的哲学家的观点毫无疑问是很难被每个普通人所理解和接受的（尽管在 6 世纪亚历山大时期曾发生过异教和基督教学生之间的街头殴斗，同时我们也知道，在君士坦丁堡时期，当主教审判异教徒的时候，人们并不感到兴奋）。

在我们的社会里，我们有占卜者、护身符，特别是对理性学说的信仰， 即使是后者近来对我们信仰的影响也很小。西方科学和西方的理性主义直到最近才给我们提供了一种现代的正统观念，从某种意义上说，这是一种现代原教旨主义，在结构方面它不亚于古代晚期的基督教正统观念。这些正统观念受到来自几个方面的挑战，随着其他种类的原教旨主义的出现，随着文化多元化而出现的后现代主义观点，以及随着世界范围内的各种观点的不断出现，所有预测都具有很高程度的测不准性。

与其他时代相比，古代晚期具有强有力的传播性的特点，许多事实表明，基督教统治集团试图将自己的世界观通过尝试，为各种人类的问题提供答案和预测未来的有效方法。当然，在现实中这种预测方法是否能够被全部接受仍然是人们议论的主题。但是它决不是为人们容忍它而确立的思想体系，它也完全不考虑多元论和任何不同意见。⋯⋯邪恶的轮回开始向相反的方向转变。美貌和寿命在其后的数代

中将逐渐恢复和增长，人们开始认识到美德是最好的政策，人们逐渐抛弃所有的恶行。最终，人的寿命将回复至 8 万岁，人类在 500 岁时进入青春期。