下一个佛陀

以上就是我们所知的全部关于未来弥勒佛陀的情况。他的名字的意思是仁慈，在梵语中他的名字的写法有两种：MAITRI 和 MAITREYA。关于他的经文还不到一页，全部内容都是一般适用于解释乔达摩佛陀的陈词滥调。几个世纪后，有人写成了后教规关于弥勒佛陀的巴利文经文，这个经文被称为ANAGAT—VAMSA，意思是“未来编年史”。这个编年史仅仅是按照《大般布施经》中确定的佛陀的生活方式推论出未来的佛陀，因此，又出现了同样的事件，只不过换了名字而已。

虽然 CAKKAVATTI—SIHANADA SUTTA 没有用同样的方式描述未来，但是，他描述的似乎是一个整个轮回。人的寿命从最高的 8 万岁开始减少到 10

岁，然后又回复至 8 万岁。其含义说明对未来的预测是过去事件的重现，因

为已经有一个确定的轮回模式，在这个轮回的过程中，只有名字发生变化。佛教衰落的预测是否符合CAKKAVATTI SUTTA 的预测呢？作为一个历史

学家，我要说的是，这两个预测产生于不同的背景和不同的经文。前者尽管有未世论的色彩，但是它毕竟描述的是人类的历史。而后者的描述方式则是一种说教式的神话。但是，佛教徒们却不是这样看的。他们用两种描述方法坚持两种不同的时间尺度并将一个套用于另一个之中：比起佛教的衰落， CAKKAVATTI—SIHANADA SUTTA 的时间尺度要辉煌得多，这个“未来的编年史”编入教规传记中。这种压缩技巧不仅应用于这两种描述方法中，而且还应用于其他相关的描述中，明显地存在于关于能接受的世界中轮回的经文的不对等的评论中：一种轮回套入另一种轮回中，这样一个人就达到一种思维混乱的时间尺度，这种混乱的时间尺度在现代的天文学中也能够发现。事实上一种佛教上的永恒被称作“不可数”（ASAMKHEYYA）。

但是，佛陀们却一般没有时间的分割，似乎是随心所欲。MA—HAPADANA SUTTA 说，毗婆尸佛生活在 91 宙前（这种宙是 KAPPA，比“不可数”小一些的单位）。后两个佛陀生活在 31 宙前。最后三个佛陀生活在目前这个宙中， 在这个宙中我们还有乔达摩佛陀。弥勒佛也将生活在这个宙中。在他之后， 将有一个“不可数”的、不存在佛陀的宙。

弥勒佛平淡无奇，但是，这并不是说他对佛教徒们并不重要。事实上， 最近的一部学术短文集《弥勒，未来的佛陀》就是专门论述他的。大多数文集都是论述远东的。在斯里兰卡的许多佛教庙宇中都有描述弥勒佛的绘画。表现他的最常见的传统方法是将他画成在兜率天天国盘腿而坐，在那里他就像其他一系列佛陀一样，在降生到地球之前度过他最后的生命。他现在就在兜率天天国，这个“快乐的天国”里等待时机。他被描绘成享受着上天的豪华，因为他还不是佛陀，因此，他还没有抛弃最后时光的奢华。现在，弥勒佛仍然被人们用雕像进行表现，通常是站立的姿势。

弥勒佛也是上座部礼拜仪式上常见的形象，通常是伴随着做善事行动时出现的，比如宗教捐赠：做善事的人许愿在弥勒佛的在世时间内再生，以便能够聆听他的布道，达到涅槃。有些现代佛教徒不赞成这个愿。他们指出， 我们仍然生活在遵从乔达摩佛的训诫的时代，因此没有必要等待。但是，在上部座的口头教规中有记载说，最后一个人（他叫马力亚德瓦）在公元前 2 世纪就是这样做的，他达到启蒙，在最后的生命阶段获得进入天国的特许， 我们现在就应该积累羯摩，只有这样才有希望在弥勒佛时代再生为人。尽管他的教诲远在未来，但是，伴随着他的广阔的空间意味着在心理上他描述了最后拯救灵魂的机会。这是最后的机会，同时也是第二次机会。他的教诲与基督教的教义是完全不同的，基督教认为，拯救灵魂的唯一希望就在我们目前的生活中。