近代最早的新式海军

鸦片战争后、清朝水师船只陈旧，武器装备十分落后，同国外海军作战， 几乎毫无战斗力。

1866 年（同治五年），闽浙总督左宗棠上疏朝廷，建议发展造船业，得到了批准，下令江南制造总局，福州航政局，仿造西方新式兵舰，用来装备水师。

1874 年（同治十三年），日本派兵侵略中国台湾，清政府加快了筹建新式海军的步伐。当时清政府除督促加紧制造兵舰外，又花费巨款从英国、德国等购买兵舰军人，随后分别组建了北洋水师、南洋水师和福建水师三个舰队。舰队的各级军官和专业技术人员，大多由在海军学堂学习过的人担任。这三个舰队是中国近代最早的新式海军。