端坡上的赛马会

按照惯例，在端坡举行的赛马大会，是水族年节活动的高潮。

端坡又叫年坡，在雄寨村东两公里有一座开阔平坦的山坡，因宜于赛马而成为周围几个村寨的公共端坡。从前，水族对端坡的选定甚为严极，要由各村头人、寨老商议，并经巫师占卜，认为能给各寨各宗族都带来繁荣昌盛的地方才可作为端坡。

端节上午，村民吃过年酒便赶端坡去。这时，四村八寨的乡道上，人们扶老携幼，络驿不绝地向端坡走去。登上坡顶一看，嗬，坡上坡下真个成了人山人海！他们中有参加赛马的，更多的是来看热闹的，年轻人更是把这一节日民俗活动看成是物色情侣的好机会。

坡下，200 多名骑手，牵着装饰一新的坐骑，正在整装待发。水族人爱马，许多人家都养了马，但却不是用来耕种、驮运，他们除了平日乘骑，主要还为了参加一年一度的赛马大会。

比赛快开始了。过去，赛前还要“供年坡”。这是由一位德高望重的寨老或当年轮流管理端坡的长老，带上鱼、豆腐和酒等，骑马巡视跑道，最后登上坡顶祭祀一番，以祈求赛马平安，并由他拔掉插在跑道上的草标或竹标之后，骑手方可策马驰骋。如今不再迷信，祭坡也大大简化了。但是，为了赛马的安全，赛前还是要派人察看跑道，通告观众离开跑道，以免发生意外。因为按照端坡的规矩，赛马时若果撞伤人或踩死人，一律不追究骑手责任的。

随着指挥者的一声号令，一批批骑手扬鞭策马，在万众的欢呼呐喊声中向着坡顶冲去。看上去并不十分高大的马匹，却擅长爬山越岭，飞驰而来的马上健儿，宛如一阵阵疾风翻卷而过。按照规矩，好骑手可以一次又一次地纵马驰骋，以淘汰一批批对手。当他们被评为优秀骑手时，不仅胸佩红花、博得观众的欢呼，其骏马从此也身价百倍了。

在三都县，民间流传着一个关于端坡赛马由来的传说。从前有个寨王， 他长期养尊处优，懒得连楼也不下。久而久之，他的身体病弱得很厉害。有一年过端，他兴致一来，让家丁扶他上马，缓绺登上了后山坡。他虽然出了一身汗，但过端登坡，使他身心舒畅，精神振作，从此身子慢慢好起来。到了第二年端节，寨王让村民都要骑马登高，说是登了年坡，能消灾除病，人畜兴旺，给寨子带来吉祥。据说，从此以后，水族便有了端节登高和赛马的民俗活动了。