《红字》〔美〕霍桑

纳撒尼尔·霍桑出生于新英格兰一个名门望族，世代都是虔诚的加尔文教信徒。家庭和社会环境中浓重的加尔文教气氛，深深地影响了霍桑，使他自幼性格阴郁，耽于思考；而祖先在迫害异端中的那种狂热，则歙他产生了负罪感。霍桑在波多因大学读书时，深为同学推重，结识了后来成为诗人的朗费罗、当了总统的皮尔斯和投身海军的布里奇。1825 年大学毕业后，他主要从事文学创作。1837 年出版了第一个短篇小说集《重讲一篇的故事》，从此以善写短篇小说而著称于世。霍桑的代表作品有长篇小说《红字》、《有七面山墙的房子》、《福谷传奇》、《玉石雕像》和许多短篇小说，被认为是美国文学史上浪漫主义小说和心理小说的开创者。

《红字》是霍桑的第一部长篇小说，1850 年该书问世之后，霍桑一举成名，成为当时公认的最重要的作家。小说描写在不合理婚烟中埋没了青春的海丝特、白兰，因触犯加尔文教的“第七戒”即通奸罪，而被带上标志通奸的绝色 A 字示众。但她的同犯狄姆斯台尔教长却隐瞒罪责，逍遥法外。不肯揭发狄姆斯台尔的白兰独自受到惩罚后，避居于远离人烟的地方，靠做针线度口。不久，她的丈夫怀着复仇心理潜回美国。这个年老的术士隐瞒他同白兰的关系，并以医生身份暗中查访妻子的同犯。在同教长的接近中，百般刺探他的内心秘密。白兰见教长备受精神折磨，暗中鼓动他一起逃到“看不见白人的足迹”的地方去自“自由人”。不料狄姆斯台尔却在大庭广众中坦露了自己隐藏的罪恶，并随即死去。从此白兰带着红字处处克已助人，终于赢得人们的尊敬，使红字变成了德行的标志。

小说以耻辱的陈字为线索，表现了白兰所受的不公正的待遇，揭露了社会上的不公平，法典的不合理以及那些审判，惩罚白兰的“正人君子”的伪善和道德偏狭。霍桑接受了爱默生的超验主义哲学观，相信客观的物质只是某种隐蔽的神秘力量的象征，因此，他在作品中加意描绘荒谬可怖的现象， 竭力挖掘阴暗怪诞的心理。这种晦涩的神秘主义倾向，极尽隐喻和象征、比拟之能事，使霍桑的作品产生了一种曲径通幽的意境和余音绕梁的效果，引导读者透过种种象征去探讨人物深藏的心理和主题背后哲理，取得了撼人心魄的艺术魅力。霍桑把这种表达深邃主题的小说自称为“心理罗曼司”。

作为十九世纪后期美国浪漫主义文学的代表作，《红字》的艺术成就对当时和后世都有重大影响，霍桑渲染气氛，深控心理的手法，更是为后世所推崇仿效。