《白鲸》〔美〕麦尔维尔

麦尔维尔（1819—1891）出生于美国纽约一个基督徒家庭，祖先曾经在独立战争中发挥过重要作用。他十三岁丧父，家境贫寒，早年曾尝试过各种职业，并作为一名水手参加过选航。丰富的社会阅历和广博的见闻，特别是航海的经历给他以后的创作提供了取之不尽的素材。1844 年，麦尔维尔开始创作，并与著名作家霍桑结为至交，他在创作上也受到霍桑的影响，成为一个浪漫主义作家。1851 年，《白鲸》发表，取得了巨大的成功，为他本人赢得了声誉。他的主要作品还有《马尔迪》、《泰比》、《皮埃尔》、《巴特尔地》、《毕利作德》等。

《白鲸》是麦尔维尔的长篇小说代表作，叙述了“裴廊德”号捕鲸船在疯狂的船长亚哈的率领下不顾一切追捕《被称作“莫比·迪克”的白鲸的故事，最后终遭没顶之灾的故事。这部小说既是一个冒险故事，又是一个社会故事，既是一篇哲学著作，又是一部科学研究。作品描绘的与鲸搏斗的场面极其惊心动魄，蔚为壮观，生动地表现了捕鲸工人的机智，胆魄和团结互助的高贵品质。捕鲸船“裴廊德”号其实就是美国社会的缩影，代表着资本主义生产的捕鲸业的发展，正是由船上的赤贫者和黑人、印第安的血汗和生命换来的，他们冒着生命危险同巨鲸搏斗，很多人不幸遇难，而且还从事加工鲸鱼的每重劳动，受到资产者无聊的盘剥。“裴廊德号”和悲剧正是广大捕鲸人悲惨命运的写照。但是作者未能揭示造成广大劳动者不幸命运的原委， 而是感叹人生无常，把一切归之于天命，显示出作著的思想局限。

作品刻意地用象征性手法把白鲸写成一种超自然的神秘物，以“裴廊德号”以及其耸捕鲸船所遭受的毁灭性的找击，象征社会邪恶势力的对人的压迫与摧残。作者用凶兆和预言使小说笼罩着一层厚厚的神秘气氛，宿命思想和悲剧色彩。这一点正是麦尔维尔对社会不满和资本主义生产发展惶惑不安情绪的反映。从哲学意义上说，小说描写的是善与恶的斗争。从内容上看， 作者以他丰富渊搏的知识绘声绘色地介绍了捕鲸业和大鲸的详细情况，堪称是一部捕鲸业的“百科全书”。