九、叶挺辞职，蒋介石忙寻借口； 力劝叶挺，周恩来挫败阴谋

就在这时，发生了新四军军长叶挺由于新四军军分会书记项英的不信任、不合作而辞职的事件。叶挺的辞职，在国民党方面也引起很大反响。蒋介石这一下得意了，见了周恩来就说风凉话：

“叶挺都不能与你们合作，将无人与你们合作。”

1939 年 1 月 8 日，周恩来致电中共中央书记处说：蒋对新四军可能采取两种办法：一是另派更难相处的军长（不会派叶挺去）；一是改新四军为游击队，减少军款两万，这样对我更不利。

为不给蒋介石提供口实，不使其借故另派其嫡系将领到新四军任军长， 周恩来提议：叶挺仍回新四军，解决的原则是：“共产党的领导必须确定， 工作关系必须改变，新四军委员会可以叶正项副，项实际为政委。”

l 月 10 日，中共中央复电同意周恩来提出的各项意见，并说：

应尊重叶之地位与职权，我们提议，项多注意四军总的领导及东南局工作，而将军事指挥与军事工作多交叶办。

叶挺对中国共产党是有感情的，他的辞职是不得已的举动。经过周恩来

等人的工作，他于 1939 年 2 月初到达重庆，同周恩来、叶剑英进行了长谈。叶挺是北伐名将，中共早期党员，南昌起义领导人之一。南

昌起义后曾辗转欧洲 10 年，抗日战争爆发后回国参加抗战，赴延安会见毛泽东等中共领导人，井要求恢复党籍。考虑到此时他留在党外对革命事业会更为有利，中共中央决定他暂留党外。不久，他在中共中央的推荐下， 被国民政府军事委员会任命力新四军军长，蒋介石早想拉拢叶挺，觉得这一下有了机会，得知叶挺到重庆的消息后。很快就安排接见。他想利用叶挺还不是中共党员及与项英有矛盾，拉住叶挺，倒向他的一边，一见叶挺就极尽挑拨之能事：

“你是北伐名将，我过去一直都是很信任你的。你在新四军弄成这个样子，实在出乎我的意料呀！”

叶挺经过和周恩来、叶剑英的谈话，对蒋介石的意图已有了底，马上回答说：

“问题都已经解决了。” 蒋介石还不死心，又说：

“你如果不想回去，我可以另派你担任更高的职务。原先比

你差得多的人，现在都担任集团军总司令、战区副司令长官了。我也觉得有点亏待你了。”

说到这里，蒋介石意识到这会有挑拨之嫌，马上又假惺惺地说： “当然啦，你要还愿回新四军，也可以回去。”

叶挺立即做了肯定的回答： “我在新四军人熟，对部下有感情，愿回新四军率部杀贼，坚决抗日，

以不负委座的希望。”

蒋介石碰了软钉子，只好作罢，连连说： “那好，那好。”

3 日．周恩来电告毛泽东、王稼祥并转项英说：“叶挺到重庆后己见过蒋介石和陈诚。蒋介石问叶愿回新四军否？叶挺准备回去，并表示新四军问题好解决。周恩来的电报中还说，叶挺向他表示，“他只因自己非党，工作困难，大家信任差。如加入党，则只有注八路军。因在四军，蒋会怀疑他。” 周恩来的电报说：“我们力劝其回。并以确立制度必能解决工作困难与关系。我拟向蒋、陈说与叶同往新四军，顾祝同已来电欢迎。”

周恩来陪同叶挺回到新四军军部后，向军部领导干部传达了中共中央关于叶挺工作的意见，并多次找项英谈话，要他搞好同叶挺的关系。周恩来严肃地批评项英说：

“叶挺是个好同志，很有军事才能，这样的将领如不去团结， 还要团结谁呢？叶挺是热爱党的事业的，热爱人民解放事业的，不能认为他现在不是党员就不欢迎他，他参加党，不如留在党外对党的工作有利得多。”在周恩来帮助下，项英做了自我批评，表示要同叶挺搞好团结，但事实上仍没有消除对叶挺的成见，叶挺的处境也未见改善。1940 年周恩来从苏联回到重庆后，又当面叮嘱正在重庆的新四军政治部主任袁国平：如果项英再不团结叶挺，可以在党内开展思想斗争，批评项英的错误。袁国平回新四军后又不敢传达，一直到“皖南事变”发生。

虽然叶、项不和没有彻底解决，但由于周恩来的工作，叶挺又回到新四军，堵住了蒋介石往新四军另派干部的口实。这一回合的斗争，以周恩来的胜利而告终。