蚕神嫘祖

养蚕缫丝，织成绸缎，是我国最古老的发明之一。中国是世界上最早养蚕和从事丝织的国家，距今已有 5000 年的历史。那么，蚕丝的故乡在哪里？ 最早教民养蚕缫丝的先祖又是谁？蚕丝的故乡就在黄河中游的山西夏县西荫村，最早教民养蚕缫丝的就是蚕神嫘祖。

嫘祖，是远古时期黄帝的妃子，由于她有教民育蚕织丝的功绩，数千年来，人们一直把她奉为“蚕神”。据刘恕《通鉴外纪》记载，嫘祖是黄帝的元妃，又称西陵氏之女，“织丝茧以供衣服，后世视为先蚕。”“先蚕”， 是指最先教民养蚕织丝之神。《史记·五帝本纪》也说“黄帝居轩辕之丘， 而娶于西陵之女，是为嫘祖，嫘祖为黄帝正妃。”古代蚕农之家必祭祀嫘祖， 使之成为乡村妇孺皆知的大神。

历史上是否真有嫘祖其人，故不足信。但是嫘祖活动的地区黄河中下游， 确是家蚕起源的中心。远古时期这里气候湿润，水美草丰，桑树成荫，具备养蚕造丝的生态环境。据考古发现，山西夏县西荫村的新石器遗址中，有经人工切剖过的半个蚕茧化石。古老的神话传说，证之以考古资料，说明四五千年以前位于黄河中游的夏县是最早开始养蚕的地方之一。当人们来到夏县西荫村，先进距村东二里的桑林，当地的老年人会指着那块土质呈水泥灰色， 上面寸草不生的高台说：“这就是丘台，是嫘祖葬身的地方。”附近的断崖堆积层里还夹有古代残陶砖瓦碎片，考古学家认为，这是殷商早期部落遗址， 半个蚕茧化石就发掘于这里。在安阳殷墓出土的铜戈上还有丝绢遗物，据《诗经》的《七月》、《氓》、《东邻》等篇章的描写，在周代，黄河流域的蚕桑已很发达。可以推想在此之前，这里的养蚕丝织技术定有一段相当长的发展过程。我国的丝绸生产由黄河中游发源，殷商时扩展到黄河上、下游和汉水、江淮流域。至周代又发展到长江流域、珠江流域。到汉代张窍曾把丝织品作为外交礼品出使西域，开辟了“丝绸之路”。当年在丝绸之路上交换的上等锦缎，都印有“西荫”二字。

在我国广大的山野乡村，蚕农供奉的蚕神除嫘祖外，还有蚕神马头娘和青衣神蚕丛。

蚕神马头娘影响颇大，与之相关的《蚕神马头娘的传说》也流传很广。

《山海经》、《搜神记》、《太平广记》等书都记载了这个有趣的传说，在远古洪荒时代，一位姑娘的父亲外出远征，家里只留下女儿和一匹白公马， 女儿十分思念父亲。一天，她对马开玩笑说：“你能把我父亲接回来，我就嫁给你。”马果然挣断摄绳，直奔姑娘的父亲那里，悲鸣不已，父亲以为家里有什么急事，乘马而归。父亲认为这匹马通人性，有感情，就用上等饲料喂它，可是，马却不吃，一见到姑娘出来，常常表示出欢乐或愤怒，乱蹦乱踢。父亲感到惊奇，问其原因，姑娘以实相告。父亲大怒：“哪有让女儿嫁给畜类的道理！”便将马射死，把马皮挂在院里。姑娘在院里玩耍，马皮猛地踊然而起，卷着姑娘，飞得无影无踪。过了几天之后，人们发现姑娘和马皮都比为蚕，在树上吐丝呢。从此这个女孩变成了“蚕神”，那棵树起名为“桑”。桑者，丧也，意思是姑娘在这棵树上丧失了年青的生命。这个传说根据光民们普遍具有的“变形”信仰，由事物形态的相似引发联想，把蚕和马连到了一起。蚕的头昂起时，姿态象马，蚕吃桑叶的动作也极似马吃草料， 而把蚕与妇女联系起来，其原因一是蚕的性态柔媚丰腴，颇似妇女；二是育

蚕采桑之事多由妇女职司.所以把蚕神描绘为女性是最恰当不过了。但就故事的真实性而言，人物、地点均不确定，远不如嫘祖神话的可信性强。

青衣神蚕丛，说的是周时蜀地先王蚕丛氏，巡行到郊野时，常穿一身青衣，教给百姓种桑养蚕，乡人感其德，就为他立祠祀之，供称“青衣神”。他属于四川一地的蚕神，四川由此而称“蚕丝之国”。但就流传范围的广度和产生时代的久远来说，都有逊于嫘祖神话。

当今的嫘祖故乡，仍保持着昔日养蚕古风。近年来创办了原蚕育种场， 桑田面积达 500 余亩，引进优良蚕种，改进养蚕技术，使养蚕业得到迅速发展。时值春日，人们来到夏县西荫村，可看到棵棵桑树吐绿绽翠；茂密成荫， 三五成群的采桑姑娘，手提箩筐，穿阡陌，走田埂，留下一串串笑声，飞来动人的民歌小唱。走进农家屋舍，会看到一排排蚕姑娘贪婪地吮咬着油嫩的桑叶，等长得又肥又壮，肚于发光，一个个又扬头弓腰吐吁织呀。观赏此情此景，你会由衷赞赏那“春蚕到死丝方尽”的献身精神。