“我早就认识你⋯⋯”

1946 年，为了同国民党反动派进行针锋相对的斗争，周恩来率中共代表团曾四次来上海。

9 月 16 日，他又来到上海，听许广平和地下党的同志讲到，袁雪芬和她的“雪声剧团”在蒋管区改编演出了鲁迅的《祥林嫂》，并因此受到迫害。周恩来对此很关切，决定亲自去看看雪声剧团的演出。民主人士吏良担心他的安全，劝他不要去剧场。但第二天晚上，他还是在齐燕铭同志陪同下去了。

那天，周恩来同志乘黑色的“纳喜牌”小轿车到爱文义路（今北京西路） 下车，然后徒步走过狭窄的碎石子路的小弄堂，绕过日本人留下的碉堡和铁丝网，来到青岛路的明星大戏院。戏已开演，他们只好坐在后排的座位上。这场戏是袁雪芬主演的历史剧《凄凉辽宫月》，它是描写辽国懿德皇后命运， 富有反封建精神的悲剧。这是周恩来第一次接触越剧。这个地方剧种艺术上的进步，“雪声剧团”严谨认真的演出作风，观众是这么多，情绪又那么热烈，给他留下了深刻印象。

周恩来看戏的事，袁雪芬当时并不知道，只是在第二天的《联合晚报》上看到一条“中共代表团看越剧”的简短消息。三年之后，她作为出席政协会议的特邀代表去北京，在中南海紫光阁受接见时，周恩来亲切地握着她的手说：“我早就认识你⋯⋯”袁雪芬这时才知道，当年看越剧的中共代表就是敬爱的周恩来。

那次看完戏后，周恩来专门把于伶（地下党上海工委文化运动委员会负责人）约到住所，亲切地谈起雪声剧团，他说：

“应该很好地注意这个剧团。剧团中很多都是穷苦出身，她们中间很多人有了觉悟，认识到被侮辱、被剥削的地位，追求进步，靠拢地下党所领导的进步戏剧工作者。”

周恩来指示说： “你们该动员党员从戏剧艺术人手，主动地接近她们，尊重她们，帮助

她们，耐心地引导她们逐步走上革命道路。她们有观众，这就是力量。这件事，如果我们党不去关心，就会被敌人利用。”

在这之前，袁雪芬已经结识了许多进步文化工作者，象田汉、于伶，胡

风、洪深、史东山、张骏祥、欧阳山尊、李健吾、许广平、田钟洛（即作家袁鹰）、姜椿芳、梅朵⋯⋯这些人中不少是共产党员。根据周恩来的指示， 地下党更重视做袁雪芬和其他越剧演员的工作，陆续派了党的外围组织的吴琛、钱英郁等到越剧界，后来又派同志直接到雪声剧团担任导演并主持剧务部工作。