慧眼识英才

1913 年秋季，周恩来考入南开中学。入学不久，即显示其优良品德和才能。他不仅深得同学们的信赖，也得到南开创办人及校董严修的格外赏识， 称他为“宰相之材”。当时，南开中学近千人，周恩来成为最受赏识的人， 不能不认为严修独具慧眼。

1915 年，南开全校举行国文比赛。当时，每班可以选出五名学生参加， 周恩来和他的同窗好友张鸿浩等五人作为班上的代表参加了比赛。这次比赛由严修亲自阅卷并选拔。全校统一出了两道赛题，周恩来选做了第一题“诚能动物论”。比赛结果，周恩来取得全校第一名，他们班也得了班际第一名。奖品是一面写有“含英咀华”四个字的旗子。这四个字是严修亲笔写的，它包含了严修对周恩来及其班级的推崇和奖励之心。

周恩来也很敬重严修。1914 年 9 月 29 日，周恩来亲至严宅，请严修为敬业乐群会会刊《敬业》题写刊头。严修欣然命笔。