历史与文化背景

世界古代前期文学的兴起与发展有着悠久的历史传统和深远的文化沉积作为其土壤，无论是底格里斯河和幼发拉底河流域的苏美尔和巴比伦人，尼罗河流域的埃及人，还是黄河和长江流域的汉民族、印度河和恒河流域的印度雅利安人，其文学都是它们悠久历史和深厚文化的孕育物。

早在旧石器时代，两河流域就有人居住，考古学家发现了许多这一时期的洞穴遗址。迄今所知这一地区最早的民族是欧贝德人，公元前 5000 年时，他们已定居于此，并且建立了村落，修建了规模宏伟、构造复杂时神庙。至公元前 4000 年时，他们的影响已遍及整个近东。公元前 3500 年左右，苏美尔人来到两河流域南部，主要居住在苏美尔地区，他们说苏美尔语。苏美尔人发展农业、建设城市，并且在艺术、建筑、社会组织、宗教思想和宗教生活乃至文化教育等方面都取得了惊人的成就，成为人类最初城市文明的真正创造者。在文化方面，他们发明了人类最早的文字——苏美尔语，创立了最早的学校，它们成为其文明和文化传播的有力工具。比苏美尔人稍后，塞姆人的东支阿卡德人来到了美索不达米亚南部苏美尔以北的阿卡德地区，亚述人则进入了北部的亚述地区。阿卡德人的势力不断壮大，最后趁苏美尔诸城内部混战之机，一举征服了苏美尔地区，实现了两河流域的初步统一。阿卡德人吸收了苏美尔人的文化成就，甚至保存了其宗教传统，发展了自己的语言，把两河流域的文明又向前推进了一大步。随后入主两河流域南部的是居于阿卡德王国东北札格罗斯山中的古提人。他们约于公元前 2255 年侵入巴比

① 参见季羡林主编《简明东方文学史》，北京大学出版社 1988 年版，绪论，第 5—8 页。

伦尼亚，征服了苏美尔和阿卡德地区。古提人统治的具体情况不详，因为他们没有留下文字资料。把两河流域南部文明推向极盛的是阿摩利人。公元前1894 年，他们建立了自己的城市巴比伦，并逐渐发展壮大。其第六代王汉谟拉比统治时期，古巴比伦王国达到极盛，其政治、经济、军事和文化发展均达到前所未有的水平。古巴比伦王国灭亡后，加喜特人和迦勒底人先后统治这一地区。与此同时，美索不达米亚北部的文明也在发展。亚述人在这里建立了自己的国家，组织了庞大的军队，至公元前 10 世纪时，亚述帝国开始呈现出生机。亚述人的文化虽受南部巴比伦人影响较大，但已形成自己的特色。亚述的统治者虽多依赖于武力，但也比较注重文化，其末代王亚述巴尼拔所建之图书馆，是世界上最早的图书馆。亚述帝国灭亡后，迦勒底人在南部建立了新巴比伦王国。公元前 6 世纪，兴起于伊朗高原的波斯帝国最终把两河流域纳入自己的版图。波斯人吸收了巴比伦人和亚述人的一些优秀文化传统，并把它们传向了世界。

埃及也早在旧石器时代就有人居住，约在公元前 6000 年，进入新石器时

代，成为世界上最早的农业地区之一。公元前 4000 年代前期的涅伽达文化Ⅰ 时期，埃及处于金石并用时代，氏族制处于解体时期。在涅伽达文化Ⅱ时期，埃及出现了若干个小国家。早王朝时期（第 1—2 王朝）埃及实现了统一，社会经济得到了更大的发展。在古王国时期，埃及的农业、畜牧业和手工业都达到了较高的水平。金字塔的修建既体现了古埃及国家的强盛，又反映了埃及工匠建筑技术的高超。中王国时期埃及处于青铜时代的奴隶制盛世，文化得到了空前的发展，王权得到了加强。随后埃及处于喜克索斯人的统治之下，长达一个世纪之久。新王国时期，埃及步入了帝国。在公元前 2000 年代下半叶，其版图北达叙利亚北部，南至尼罗河第四瀑布。新王国以后，埃及处于四分五裂的状态，后来并入波斯帝国版图。波斯帝国对传播古埃及文化起了一定的作用。

古代印度在旧石器时代也已有居民。大约在公元前 4000 年代末至公元前

3000 年代初，在西北部的印度河盆地由金石并用时代进入青铜时代。迄今所

知印度的土著居民为达罗毗荼人，他们从公元前 3000 年代起在次大陆占居重

要地位。公元前 2000 年代中叶，讲印欧语的雅利安人从中亚来到南亚次大陆。雅利安人在印度河流域和恒河流域定居下来，并逐渐形成了自己的国家。雅利安人国家的形成过程也是其征服土著居民的过程，在这过程中还形成了影响深远的种姓制度，即瓦尔那制度。

中国历史可以追溯到旧石器时代初期，这时期生活着元谋人、蓝田人和北京人等。约公元前 5000—前 3000 年，黄河流域的仰韶文化处于新石器时代。在约公元前 2800—前 2000 年左右的龙山文化时期，母系社会开始转入父系社会。古华夏族的四大族源——姜姓炎帝族、姬姓黄帝族、东夷族和苗蛮族开始向中原聚集。他们在互相斗争中不断融合，不仅产生了古华夏族，还促进了国家的形成。公元前 21 世纪，中国迈入了文明的门槛，出现了第一

个奴隶制国家——夏朝。公元前 17 世纪，商族建立了第二个奴隶制王朝。商代创造了优秀的青铜文化，首次出现了文学。其舞乐、文学甚至史学都已达到了相应的水平。公元前 11 世纪至公元前 8 世纪末，中国进入了西周时期。这时期，不仅生产继续发展，还形成崭新的文化——礼乐文化。在这种新的社会结构和文化氛围下，文学艺术空前繁荣。