外丹道的危机和内丹道的兴起

隋唐之时的帝王推崇道教，意在个人长生，统治者为此不惜耗资巨万。加之前代的积累，外丹道在隋唐进入了一个鼎盛时期。外丹道的基本理论是“夺天地造化之功，盗四时生成之妙”。他们认为：上仙所服之丹，乃天火所造，人可以在丹炉中浓缩地再现自然成丹过程而炼就金丹。炉鼎如小宇宙，鼎三足应三才，上下二合应二仪，足高四寸应四时， 碳分二十四斤应二十四季，水火相交以象阴阳交感，故可以仿造金丹。炼丹所用药物主要有黄金、白银、水银、雄黄、雌黄、硫磺、黑铅、硝石等，让它们在丹炉中相生相克，并加以一定的火候，以期生成金丹。由于用药的多少、比例以及火候不同，外丹道又分化成了金砂、铅汞、硫汞三派。然而，道士们炼丹的原理是从阴阳五行相生相克的哲理抽象推论出来的，缺乏必要的生理实验基础，因此尽管道士们说得头头是道， 但历代服丹者多是中毒身亡。此时道士们往往是用“尸解”作遁词来塘塞，可这毕竟不是“肉体飞升”。有唐一代崇道最盛，帝王、重臣中毒身亡者也最多，太宗、宪宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗都因服食了道士进贡的金丹而死，残酷的现实不能不引起人们的冷静思考，怀疑和否定外丹的思潮遍布朝野，教外之士纷起抨击，外丹道遇到了严重的危机。

外丹道的屡屡失败，迫使道教内部的有识之士另辟蹊径。道教求“长生久视”，除了炼丹外，自古还存在着导引、行气、胎息等道术，到隋唐时期无论在理论上还是实践上都积累了丰富的成■果，为外丹向内丹的转化准备了条件。一般道教史著作都把隋代道士苏元朗看作内丹道的实际开拓者。据《罗浮山志》载：其弟子论服灵芝得仙，元朗曰：“灵芝在汝八景中，盍向黄房求诸？”于是他借外丹术语说明内丹，“身为炉鼎，心为黄室，津为华池”，天铅、婴儿喻“身中坎”，砂汞、姹女喻“身中离”，黄婆喻“身中意”，以修炼自身之精神谓之“还丹”。总之，他用外丹的术语对传统的气功修炼方法作了新的解释，开内丹之先河。

唐末及五代，内丹道从理论到实践都获得了长足的发展，道士们多将其成果托于钟离权和吕洞宾。在道教神仙谱中，钟离权是汉朝人，故又称汉钟离，以明其长寿。可今人考据他是五代后汉人，吕洞宾是其弟子，号华阳子，世称吕祖或纯阳祖师。这两人都是“八仙”中的仙人， 事迹不可详考了，著作也多仅存篇名。洞宾弟子中施肩吾作《钟吕传道集》流传了下来，基本反映了五代时期的内丹道的主要成果。《传道集》认为：“天道以乾为体”，故能长久坚固。人若效法天道，便要使肾水与心火相交，心为离，名曰阳龙，肾为坎，名曰阴虎，心肾交泰，即为龙虎交媾，便出黄芽，即金丹大药。“保送黄庭”为采药，且配合以水火，而养胎仙。至胎圆神足，则可成为神仙。钟、吕的思想，为日后内丹道的发展奠定了基础。