佛教的繁荣与转衰

公元 5 世纪正值印度的笈多王朝盛世，当时国家统一，政治相对安定，社会生产顺畅，人民生活稳定。笈多王朝本以婆罗门教为正统信仰， 不过对其它宗教也采取了宽容的政策，允许多种信仰并存，自由辩论之风甚盛，为佛教在全印的普及创造了必要的条件。同时，笈多王朝的正勤日王和戒日王，对大乘高僧世亲非常礼敬，并大力支持扩建那烂陀寺， 把那烂陀寺建成了全印，乃至全世界的佛教中心。

传说那烂陀寺是笈多王朝帝日王时期所建，规模宏大。《大唐西域记》载：玄奘访印时那烂陀寺有常住僧人 4000 人，游学人员 6000 人， 分别属于不同的宗教流派。由于王朝政府对寺内僧人给予了优厚的待遇，使他们有条件安心治学，相互辩论切磋，推动佛学理论发展出一个极盛的局面。在那寺诸派中，以无著、世亲创立的大乘瑜伽行派最为发达，而大乘中观学派因其刺激也有了相应的发展。