功名盖世，意志超群——美国总统的个性

华盛顿：一头长于自制的雄狮

华盛顿总统性格坚强，几乎没有完全信得过的友人。对华盛顿来说，人生是严肃的，应当认真不懈地对待。他缺乏幽默感，基本上脾气好，有时克制不住，也不免发怒。他拙于辞令，没有现成的讲稿就讲不出来。但他讲话坦率、真实，并且看着对方的眼睛。传记作家道格拉斯。索撒尔·弗里曼说， 华盛顿发财心切，有时与人争执。弗里曼指出，“甚至当华盛顿已在社会上立稳脚跟时，他坚持应得的钱一文也不能少”，并决心“用正当的方法获得他所能获得的一切”。然而，他追求成就的野心或斤斤计较的性格都未影响他正直的本质。

乔治·华盛顿 11 岁时，父亲便去世了，他把比他大 14 岁的同父异母兄长劳伦斯看作父亲的代理人，以之为榜样。劳伦斯对小乔治的成长影响不小。他的母亲玛丽·华盛顿脾气很坏，弄得乔治童年时的生活基本上过得很凄惨。她所有的孩子只要能离开她时都出走了，乔治也不例外。华盛顿有两个同父异母哥哥、三个弟弟和一个妹妹，这就是他的家庭背景。

为了获得爱情和人们的崇敬，他遭到家庭的摒弃，而情场上又屡屡失意。这个腼腆的在社会上没有保障的年轻人想求助于战争作为自己成家立业的手段。1752—1754 年和 1755—1758 年，华盛顿两度在弗吉尼亚军队服役。

但是，他 22 岁时的第一次作战经历，却是处理不善的惨败，年轻的华盛顿本人要负完全的责任。这就是 1754 年 7 月的勒塞西蒂之战，是时，华盛顿任民兵少校指挥官。

1755 年 7 月，在一次损失惨重的战斗中，华盛顿以参谋身分代替身负重伤的爱德华·布雷多克将军督军撤退。战斗中，他的坐骑两次被击倒，身上的衣服被洞穿四孔，而他竟安然无恙，真可谓大难不死。

年轻时的所有不幸遭遇，造就了华盛顿后来的众所周知的坚韧不拔的性格，他学会了要成功地对付环境的唯一办法，是要严格地控制自己容易激动的性格。

华盛顿甚至在还是小学生时，就开始了他毕生的不断约束自己的努力， 他辛勤地抄写了一百多条“怎样成为一名绅士”的准则，其中包括不要在饭桌上剔牙，以及同别人谈话时不要离得太近以免“唾沫星子溅在人家脸上” 等诫言。

少数人注意到华盛顿晚年时冷漠沉着，他们认为这大概是自觉努力的结果，因此他们对他偶尔大发脾气的现象甚为惊讶。然而，同华盛顿相处了许多时间给他画了许多像的画家吉尔伯特·斯图尔特却觉察到华盛顿尊严的表面所掩饰的易冲动的性格。他在回忆中写道：“他的所有特征都说明了他具有最难以控制的感情。要是他出生在森林中的话，我看他会成为残暴部族中最凶猛的人。”

正是华盛顿有意识地克制那种残暴的脾性以及他能够忍受艰苦和正确对待失败，使他拥有了作为领袖的非凡能力。

华盛顿年轻时颇为英勇。1754 年 8 月间，法国人与印第安人在大草甸发生了一场小冲突，《伦敦杂志》引用了年轻军官华盛顿的话来对此加以描述， 华盛顿说：“我听到子弹在耳旁呼啸，请相信，这种响声具有相当的魅力。” 英王乔治二世嘲讽道：“倘若他听得多了，他就不这么说了。”

多年之后，每当有人问及此事，华盛顿便答道：“假如我说过那话，那

也是年轻的时候。”

1754 年，已升为上校的华盛顿率部驻防亚历山大市。当时正值弗吉尼亚州议会选举议员。有一个名叫威廉·佩恩的人反对华盛顿支持的一个候选人。

有一次，华盛顿就选举问题和佩恩展开了一场激烈的争论，其间华盛顿失口，说了几句侮辱性的话。身材矮小、脾气暴躁的佩恩怒不可遏，挥起手中的山核桃木手杖将华盛顿打倒在地。

华盛顿的部下闻讯而至，要为他们的长官报仇雪恨，华盛顿却阻止并说服大家，平静地退回了营地，一切由他自己来处理。翌日上午，华盛顿托人带给佩恩一张便条，约他到当地一家酒店会面。佩恩自然而然地以为华盛顿会要求他进行道歉，以及提出决斗的挑战，料想必有一场恶斗。

到了酒店，大出佩恩之所料，他看到的不是手枪，而是酒杯。华盛顿站起身来，笑容可掬，并伸出手来迎接他。

“佩恩先生”，华盛顿说，“人都有犯错误的时候。昨天确实是我的过错。你已采取行动挽回了面子。如果你觉得已经足够，那么就请握住我的手， 让我们做个朋友吧！”

这件事就这样皆大欢喜地了结了。从此以后，佩恩则成了华盛顿一个热心的崇拜者和坚定的支持者。

有一天斯图尔特与“轻骑哈里”李将军聊天，斯图尔特偶然谈起：华盛顿的脾气暴烈，但他控制得非常出色。

几天以后用早餐时，李将军把此话讲给华盛顿夫妇。李说：“那天我看到您的画像，画得真是惟妙惟肖。可斯图尔特说，您的脾气十分暴烈。”华盛顿夫人听摆满脸绯红地说：“不客气地说，斯图尔特先生讲这种话是要负完全责任的！”

李将军又说：“别急嘛，尊敬的夫人——他还说，总统非常善于控制自己的脾气。”

华盛顿听到这儿，似带笑意他说：“他说得不错。”

当然，任何人都有激动或发火的时候。在担任大陆军总司令之职时，有一次，几名喝醉了酒的士兵在华盛顿的司令部前面大吵大同，华盛顿火冒三丈，冲出门去，也忘了自己将军的尊严和往日优雅的形象，挥动拳脚，狠揍了几个醉鬼一通。

这位“国父”被惹火了以后可以骂出一连串甚至使当代总统脸红的话。华盛顿的私人秘书有一次说，他一生中最可怕的经历是听到这位将军咒骂。华盛顿是一个具有多方面个性的人。约翰·亚当斯的夫人艾比盖尔评价

他“彬彬有礼而尊贵威严，和蔼可亲而不轻浮冒昧，与人疏远而不目中无人， 严肃端庄而不冷峻无情；他谦恭、聪慧、可敬。”