“水师惯例如此”

北洋舰队初建时，因技术力量不足，从国外高薪招募了一些外国专家。这些洋员鱼龙混杂，既有尽职尽力的，也有心怀叵测、一心揽权的。总教习是个英国人，名叫琅威理。清政府为了鼓励琅威理安心在华工作，除给以优厚待遇外，还将“副提督”的头衔赏赐给他。实际上按《北洋海军章程》， 北洋舰队只有一名提督、两名总兵，并没有“副提督”的编制。琅威理得到副提督头衔后，得意忘形，更加飞扬跋扈，到处伸手，企图控制北洋水师。刘步赡当时是右翼总兵，对琅威理的所作所为始终持有高度的警惕。

1890 年冬，北洋舰队巡航后锚泊于香港。丁汝昌奉命离舰队去法国访问。刘步蟾按规定撤下提督旗，升起总兵旗。琅威理大为不满，质问刘步蟾： “提督离职，有我副职在，你凭什么撤提督旗？”刘步蟾当即回复他：“水师惯例如此！”琅威理大为恼火，遂给李鸿章打了个电报，告了刘步蟾一个刁状。但没想到李鸿章在军权这个问题上极为敏感，回电支持刘步蟾，电文为“以刘为是”，给琅威理当头一棒。从此，琅威理就对刘步蟾怀恨在心， 总想找机会报复，但始终未能得逞，最后，一气之下回英国去了。