战争是铁路的最大利用者

如今，美国的铁路已经完全没落了。

在美国历史上，铁路曾经是美国工业革命的引线。曾几 何时，稠密的铁路网象蜘蛛网一样纵横全国，密布北美大陆的各个角落。这些铁路网，在工业革命时期，对于开发这片辽阔而蕴藏丰富的美丽土地具有很大的贡献， 为美国工业的发展奠定了早期的坚实的基础。美国作为新兴的国家而迅速地强大起来，确实于铁路的发展上得益匪浅。

美国民营铁路的总长度在当时的世界上是领先的。光是从极盛时期到略微衰退的 1s60 年这段时间的统计上来看，美国铁路的总长度就已达 216445

英里（约 346312 公里），相当于美国大陆东西距离——2700 英里（约 4320

公里，纽约至洛杉矶的公路距离是 2911 英里）的 9 倍左右，这听起来是一个非常惊人的数字。

与当时世界上一些国家相比，这个数字也是相当大的。当时，日本铁路的总长度是 12600 英里（约 2 万多公里），美国的铁路总长度是它的 17 倍。

苏联的铁路总长（包括西伯利亚铁路在内，是 76321 英里（约 12.3 万公里） 只有美国的 1/3 左右。

战争是铁路的最大利用者。美国铁路最盛时期是在南北战争（1861～1865 年）之后。在第一次世界大战和第二次世界大战中，美国铁路达到第二个高峰期。两次大战中，铁路担负着运输兵员和物资的任务，尤其是第二次世界大战，铁路被充分用于兵员与军需物资的国内运输，全国 98％的铁路都用于运输兵员，为反法西斯战争的最后胜利做出了重大贡献。如果当时美国的铁路不发达，那么不论在欧洲战场或太平洋战场上，依赖国内物资补给的美国部队都会遭受很大的损失。

铁路为战争提供了极大的便利，战争又反过来增加了铁路的重要性。 现在，世界大战的余波已经消失。全世界人民都在致力于和平和发展经

济。随着科学技术的发展，飞机制造业和汽车制造业飞速崛起，铁路运输迅速衰退，全美各铁路公司也随之迅速衰退，纷纷濒临倒闭。为了便于全国铁路的统一管理，充分发挥其应有的作用，现在全美的铁路都已被纳入美国国家铁路公司——AMTRAK。目前，AMTRAK 的业务范围只限于客运、包办列车行驶和售票等服务。

1971 年，尼克松（1913～，第 37 任总统）政府为挽救铁路公司的困境， 制定了《客运铁路公司法》，依此法律统合而成的 AMTRAK，进行了成效并不显著的改革，大幅度废除了并行、赤字路线，凭借一面活用稍远但使用率依然很高的旧路线，一面促进利益和经费合理化的双重措施来免强维持“破败”的门庭，苟延残喘。而货物运输公司则仍然沿用旧名，使用旧路线。仅靠增加每一辆列车的货车车厢的数目继续其惨淡的营业。