吠陀时代的体育

吠陀时代包括大约从公元前二十世纪中叶至公元前六世纪这一漫长时期。印度民族的这个时代与希腊民族的荷马时代同处于从原始社会向阶级社会过渡的阶段。另外，两个民族这一阶段的历史都各为自己的一部文学作品的反映：希腊是《荷马史诗》，印度是《吠陀本集》。

《吠陀本集》反映了印度雅利安人早期的社会生活状况。这时社会才刚刚发生分化，还未形成严格的等级制度。在《吠陀本集》最古老的《梨俱吠陀》中，大自然是那样美妙神秘，甚至连男女诸神都与奥林匹斯山的神灵一样，富于人性，他们也来到人间同凡人结伴成侣。人们都恋着生，憧憬着美， 很少注意到灵魂，只是模模糊糊地相信死后有某种存在。在这样背景下诞生的吠陀时代的体育，较之后来古希腊荷马时代的体育也不逊色。

从《梨俱吠陀》可知，拳击活动是印度雅利安人在整个吠陀时代都十分重视的运动项目，它是同敌人和野兽搏斗时使用的重要攻击手段，因而拳击比赛曾被采用为部落选举首领。这种按技能选举首领的办法，在史前军事民主制时期的各民族中普遍流行。

狩猎在吠陀时代被作为生存和军事训练手段并用。当时猎取野兽使用的工具通常是捕网、陷井、弓箭等。网可捕到飞鸟，陷井可猎到野猪、狮子。

《梨俱吠陀》中有关于印度雅利安人把被追逐的猎物当作敌人捕杀，以达到实战演习目的的记载。

在吠陀时代，骑马活动已经出现。在吠陀经文中经常出现骑马和饲养马匹的字句。《吠陀本集》中的“阿尔旺”便是马的称谓，而且表明马是一种外来动物。赛马活动也经常举行，当时印度雅利安社会赛马成风，每个村庄都有用于赛马比赛的跑道，供骑马者训练和一般比赛用，正式比赛是在半圆形或圆形赛马场上进行。

这时战车已经出现，并被广泛用于体育娱乐活动。看来，赛车比赛马更为重要，它有时还是宗教祭祀仪式的一个组成部分。稍晚出现的《夜柔吠陀》说，比赛伏胜者有时会获得嘉奖，但更多情况下他们则被用为祭神的牺牲。

球戏也十分盛行，男女老少都踊跃参加，人们也爱观看斗鸡、斗兽。打秋千也受到人们的喜爱，至于儿童，尤其是女孩则特别喜欢捉迷藏等游戏， 这些曾是当时女孩子们经常进行的户外活动。

《吠陀本集》对舞蹈的记载甚多，跳舞已经是日常娱乐活动和宗教活动的内容。妇女们在平时也十分喜好跳舞，他们很注意自己的舞姿。当时为舞蹈伴奏的有笛子和击板。军人在作战后也常跳战舞。现在印度一些邦的土著的战舞便可一直溯源到古代，如瓦尔特曼和维尔浦密地区土著的拉依维歇舞、迦底舞等，可能就是吠陀时代战舞经几千年演变而来的。另外，舞蹈也被认为是一种可以益寿的健身手段，因而老年人也常参加舞蹈活动。

这一时期体育的最重要成果是印度的卫生保健原则和方法手段开始在宗教影响下形成。早期吠陀时代，人们已经产生长寿的愿望，他们想活数百岁， 而且要活得健康，有关记载在《梨俱吠陀》的祈祷文中经常得见。长寿愿望促使人们去找寻长寿的手段，从而使印度河流域土著居民的瑜伽术得到继承和发展。因此，瑜伽术在《梨俱吠陀》中被一再提及。据说，晚期“吠陀” 中的“乌拉格阿”便是早期的瑜伽术者。