六、重组 DNA 和基因工程

基因是早年遗传学家提出的亚微观上的理论上的物体，用它来解释特征如何由双亲传给后代。人们曾设想由基因构成染色体，在细胞分裂时作为中心的染色体较大，能在显微镜下观察到。现在普遍相信 DNA 结构携带着基因的信息；因此 DNA 包含着遗传密码。如果科学家能够合成 DNA，他们当然也能改变其结构，从而控制遗传密码。

当有一并非由遗传得到的个体特征出现，而它又能作为一个遗传因子及时传给下一代时，这就发生了突变；即改变了生殖细胞中核苷酸的结构。已知几种能源，例如γ辐射，能够产生突变。这是有道理的，因为某些类型的能量可以破坏某些键，它们随后又按另种顺序重新形成。

如果科学家能够控制遗传密码，他们是否能控制遗传病，如镰刀形红细胞贫血症、痛风、几种形式的糖尿病、或智力发育痴呆症？如果对 DNA 的精细结构及构造这些结构时的酶活性的了解不断增加，可以有理由在结构与总体性质之间的某些详细关系终将揭晓。如果这一点能够实现，人们就可能制造某些化合物，当把它们引入活细胞时，将能抵抗或阻滞遗传症状。

以上，就是重组 DNA 和基因工程的诱人所在。