维生素 D

曾有人一度把软骨病的预防和治疗同脂溶性 A 联系起来，但到了 1919 年，E·梅兰比（Mellanby）证实，给狗吃含丰富维生素 A 的食物，它们仍会得软骨病。1922 年，麦科勒姆用氧化的方法破坏了鱼肝油中的维生素 A，并发现老鼠会因缺乏维生素 A 而患眼疼，但不会因缺乏维生素 A 而得佝偻病。他给抗佝偻病素起名为维生素 D。

美国哥伦比亚的 H·L·谢尔曼（Sherman，1875—1955）所研制的食物揭示了钙和磷对这种疾病的作用。J·霍普金斯（Hopkins）的麦科勒姆小组研究了各种食物对动物骨骼的钙化作用。

对软骨病与缺少阳光之间的关系多年来一直模糊不清。20 年代初，有几篇报告曾指出，将吃了会引起佝偻病的食物的老鼠，放在阳光下或紫外线下或甚至用紫外线去照射老鼠窝和窝中老鼠不呆的地方，对老鼠的健康都是很有益的。在这方面，斯廷博克和 A·布拉克曾报告说，用光照射会引起软骨病的食物，能预防这种病。美国哥伦比亚的 A·F·赫斯和 M·温斯托克也报告过类似的发现。威斯康星大学的一批校友获取了斯廷博克发明的专利权， 他们准许食物和药品制造商们能用来增加酵母、牛奶和其它产品的营养价值，而把收益用来支付该大学的研究费用。

斯廷博克和赫斯都曾寻找维生素元的来源，并很快就把它与脂肪中的固醇蛋白质联系了起来。维生素 D 的化学结构问题是在 30 年代，由格廷根的温道斯（Windaus）和英国国家卫生研究所的 F·A·艾斯丘（Askew）等人最终解决的。温道斯所作的固醇结构的研究工作实际上对解决这一问题起了重要的作用，因为麦角醇（人工固醇）经辐射转变为维生素 D2。还有另外一个活性化合物，即 D3 证明是来自 7—脱氢胆固醇。