高考是选拔性考试

就目的而言，有两种不同的考试。一种是水平考试，一种是选拔性考试。水平考试的试卷水平是绝对的，不会由于考生水平的提高或降低而变化。就教学效果而言，达到和超过这个标准的人数越多越好。选拔性考试则不同， 试卷水平对考生而言是相对的。考生总体水平高，试卷的难度就大；考生总体水平低，试卷的难度就低。考试的目的是“拉开距离”，以利于“择优录取”。高考属于选拔性考试。

有人说，高考导致高中教学只面向少数升学有望的学生。这种说法是没有根据的。根据高考条例，凡普通高中毕业生均可自由参加高考，不是面向少数人。当然，由于我国的经济发展水平不高，国家所能提供的受高等教育的机会有限，高中毕业生不能全部升学，高校只能“择优录取”。

有人说，高考“冲击德体”。这种指责似是而非。普通高等学校录取新生的原则是“德智体全面考核”，不是“智育第一”、“分数挂帅”。但考核的结果，“智”仅统考标准分就有 900 分，“德”、“体”仅有合格与否之分。而且绝大多数考生“德”、“体”都是合格的。否则，上百万落榜者若是因为德体不合格，那必将成为严重的社会政治问题。因此，“择优”的最后决定因素只能是分数。

有人说，高考造成学生“学业负担过重”。这需要具体分析。高考是选拔性考试。在选拔性考试中，考生之间是竞争关系。在分布分数之前，由于不知道别的考生会达到多少分，不知道所报志愿学校（专业）录取分数是多少，因此，复习的努力程度必然是时间、精力、体力的极限。这种负担是降不下来的，这是竞争的规律决定的。更明确地说，高考的负担不在于考试，

而在于竞争。当然，考生的负担与试卷的难度在总体上会形成一个平衡。这个平衡促使高中教学质量与大学新生的总体水平不断提高。

有人建议，变高考为水平性考试。一个学生只要努力学，通过考试，即具备了接受高等教育的能力，这样可以减轻考生的负担。但是，合格者都能进入大学吗？如果招生人数如旧，让哪些人上大学呢？如果合格者都上大学，大学能容下那么多学生吗？国家有这样的力量吗？欧洲许多国家实行水平考试。不过，那些报名人数多、招生数量少的大学或专业，仍然需要再举行一次选择性考试。

如同世间一切事物一样，高考的作用也具有两重性。竞争的过于激烈加剧了它的消极影响，“应试教育”以不正当的竞争手段发展了它的消极影响。高考的消极影响是高考自身克服不了的，需要社会加以配合。