新航道的开辟

新航道开辟的历史背景

15 世纪末至 16 世纪初，欧洲人开辟了一条不经地中海，而是绕过非洲直达东方的航道；他们还第一次横渡大西洋，开辟了通往美洲的航道，从而“发现”了美洲大陆；而且完成了人类第一次环绕地球的航行。这一次次的

远航，在历史上习惯称为新航道的开辟。新航道的开辟并不是历史发展中的偶然事件，而是西欧商品经济发展的必然结果。

15 世纪以后，由于西欧资本主义生产的兴起，随之而来的是贸易的发达和市场的扩大，货币成为普遍交换的手段。广泛的商品交换需要大量货币。当时西欧的货币正由最初的银本位制逐渐向金本位制过渡。黄金不仅成为西欧各国和欧亚各国间国际贸易的唯一支付手段，而且成了一种巨大的社会力量。在人们的观念里，黄金逐渐取代土地成为社会财富和权力的象征。人们认为，谁拥有黄金，谁就拥有一切，黄金能够“为灵魂开辟通往天堂之路”。因之，西欧的封建贵族需要黄金来维持其奢侈生活，封建国家需要黄金来维护其专制统治，资产阶级需要黄金来兴办手工工场。整个西欧社会，上自国王、僧俗大贵族，下至中小贵族、商人、市民，无不像着魔一样，疯狂地追求黄金，朝思暮想过着奢侈豪华的生活。

但是欧洲大陆金银的产量不大，商业的发展，使欧洲人感到贵金属的严重不足。而那时在东西方贸易中，东方出产的丝绸、瓷器、珠宝和香料等商品运到西欧后，价格昂贵，导致欧洲大量的黄金外流。这更加引起西欧贵金属——黄金的恐慌。英国政府在 15 世纪末至 16 世纪初就制定和重申关于禁

止金银外流的法令在 10 次以上，也解决不了金银短缺的问题①。自从《马可波罗游记》在欧洲广泛传播以后，欧洲人以为，东方的中国、日本、印度黄金珠宝遍地，这就更刺激了欧洲上层分子的贪欲。哥伦布在书信中露骨地写道：“黄金是一切商品中最宝贵的，黄金是财富，谁占有黄金，谁就能获得他在世上所需的一切。同时也就取得把灵魂从炼狱中拯救出来，并使灵魂重享天堂之乐的手段”②。他们决心远渡重洋，到“遍地黄金，香料盈野”的东方来寻找财富。

15 世纪中叶前，东西方贸易商路主要有三条：一条是陆路，由中亚沿里海和黑海到达小亚；另外两条是海路（或海陆并用），一条是先从海道抵红海，然后再由陆路至埃及的亚历山大港；另一条是由海道入波斯湾，然后经两河流域到地中海东岸叙利亚一带。当时，地中海特别是西地中海的贸易主要由意大利商人把持，而地中海东岸一带的贸易则由阿拉伯商人所垄断。15 世纪中叶，奥斯曼帝国兴起，占领了巴尔干半岛和小亚细亚地区以及克里米亚，控制了东西方之间的传统商路，除对过往货物征收苛税外，还进行海盗劫掠活动，使运抵欧洲的商品数量大减而价格暴涨，一般商品价格上涨 8—

10 倍。欧洲上层社会把东方奢侈品看成生活所必需。因此，在这种情况下，西欧各国贵族、商人和新兴资产阶级急切地希望寻找到一条摆脱阿拉伯人、绕过地中海东部的新航道。葡萄牙商人认为，一旦找到不经地中海的新航道，东方货物所缴纳的通行税就只需过去的 1/80①。

寻找销售市场，占领土地，实现移民，把基督教势力扩大到遥远的地区，也是促使新航道开辟的原因。15 世纪西欧资本主义的发展，使欧洲市场竞争激烈，需要到海外寻求新的销售市场。如 1434 年佛兰德尔曾禁止英国呢绒入口；1493 年，荷兰和西兰的摄政，哈布斯堡家族的马克希米连完全禁止英国

① 李普逊：《英国经济史》第 1 卷，第 460—462 页。

② 《哥伦布 1503 年致西班牙国王和王后书》，转引自《世界通史资料选辑》（中古部分），商务印书馆

1981 年版，第 304 页。

① 特伦德：《葡萄牙》，1957 年英文版，第 143 页。

呢绒输入他们的国家。这样，英国就不得不为其呢绒开辟新的销售市场。后来英国的地理学家哈克卢伊特在谈到英国的探险事业时说：“因为我们的主要愿望是替我国天然产物——毛布寻觅广大的销路。在我所读所见的一切地方中，我以为能适合这种目的的就是日本群岛及其近邻鞑靼人之地”②。西班牙、葡萄牙和意大利的商人也渴望到海外去寻找市场。

在商品经济的影响下，阶级关系发生了分化。不少封建贵族的经济和社会地位日益趋于没落，大批农民丧失土地，沦为流浪汉，社会动荡不安。占领新的土地，进行移民，对于社会矛盾日益严重的西欧国家来说，是十分迫切的。哥伦布在第一次远航前，西班牙国王就同哥伦布签约，规定凡哥伦布“发现”的新土地，均为西班牙国王所有。哥伦布第二次远航时，就运载 1500 多人移民西印度群岛。

寻找新的航道，也是得到基督教会支持的。教会指望在所有新发现的土地上扩大自己的权势，使那些异教徒和没有信仰的人们皈依基督教。

科学技术的成就，也为寻找新航道准备了必要和可能的条件。1410 年左右，托勒密著的《地理学》一书，第一次被译成拉丁文，地圆说得到了广泛的传播。佛罗伦萨天文学家和地理学家托斯堪内里（1397—1482 年）绘制的

《世界全图》，把中国和印度画在大西洋对岸，并断定向西航行可到达东方。15 世纪欧洲的造船术和航海术有了很大的进步，出现了适于在大海航行的多

桅快速帆船。由中国传入的指南针，在 14 世纪时在欧洲已普遍使用，使远航不致迷失方向。同时，欧洲人利用火药制造大炮和毛瑟枪，并用于装备远航的船只。

亚洲人、非洲人在航海探险方面，也为新航道的开辟提供了经验。1405

—1433 年，中国伟大的航海家郑和 7 次下西洋，访问了亚非 30 个国家，最远到达东非海岸的蒙巴萨（今肯尼亚境内），留下了完整的航海记录和航海图。大约同一时期，阿拉伯航海家在非洲东岸由北向南航行，最远抵达莫桑比克一带。由此可见，新航道的开辟，也是在世界各国人民航海经验和成果的基础上进行的。