欧洲开辟直达印度新航线

最早寻找绕过地中海而直通东方航道的是葡萄牙人。15 世纪初，葡萄牙人已达非洲西北海岸，1415 年，为了对北非摩尔人作战和商业的需要，葡萄牙人占领了非洲西北的重要海港休达（位于直布罗陀海峡南岸）。从此，葡萄牙几乎每年都从圣芬生湾沿非洲海岸向南探航，休达则成了葡萄牙寻找航道和最早进行侵略的据点。亲王亨利（1394—1460 年）预料到，如果能够发现一条通向印度的海上通道，就会给葡萄牙带来巨大的利益。于是他放弃荣华富贵，躲在一处海滨城堡中，倾其所有，创办航海学校，培训海员，绘制海图，研究航海中的问题。在他的不懈努力下，葡萄牙人最早具备了远航的条件：制成了排水量在 100 吨左右、便于逆风迂回行驶的坚固帆船，掌握了使用指南针、天文仪器和海图的技术，拥有完整的航海资料和一批富有经验的航海家，还能绘制出世界的概略地图①。亨利一年又一年地组织探航活动， 尽管他从没上过一次船，却由此得到了“航海家”的称号。

1418 年，亨利派出一支探险队，沿着西非海岸航行，到达马德拉群岛的

② 莫尔顿：《人民的英国史》，三联书店 1962 年版，第 128 页。

① J·D·Fage ：《AHistoryofAfrica》,London1978，P.216。

波尔土—散土岛，1419 年占领了马德拉群岛，1432 年占领阿速尔群岛，1434 年，葡萄牙船只驶过博哈多尔角，很快到达今西撒哈拉的一个小小的海湾， 认为这个海湾就是欧洲人长期来要找的“金河”，把这个不毛的沙漠之区取名为“里奥德欧罗”（葡语意为“金河”）。此后，葡萄牙人还先后到达了佛得角和几内亚，占领了“象牙海岸”、“胡椒海岸”、“奴隶海岸”和“黄金海岸”，并在加纳建立军事据点。

1487 年，葡萄牙人巴托罗缪·迪亚士（约 1450—1500 年）进行了更远的南航。当他的船队靠近非洲大陆南端时，强大的风暴把船只吹离海岸，滔天巨浪几乎把他们吞没。十几天后，迪亚士掉转船头，先向东，再向北航行， 终于在 1488 年（一说 1487 年）在南非的莫塞尔湾靠岸，看到了太阳从他们的右边升起。这时候，他们已经进入了印度洋，绕道非洲南端通往印度的航道实际上已经打通。迪亚士的船员由于疲惫不堪，不得不返航。回航途中， 通过非洲南端的尖角时，狂风猛烈，天气恶劣，迪亚士把它取名为“风暴角”。而葡萄牙国王认为，抵此之后，前往印度大有希望，把它改名为“好望角”。

1497 年 7 月，葡萄牙贵族瓦斯科·达·伽马（约 1469—1524 年）率领

由 4 只帆船组成的船队（约有 160 多名水手），从里斯本出发，沿迪亚士走过的航道航行。11 月，伽马一行绕过好望角，进入印度洋。次年 3 月，到达非洲东岸莫桑比克。船队继续北航至肯尼亚的马林迪。从这里开始，由阿拉伯人艾哈迈德·伊本·马德内德领航，沿着阿拉伯海员和中国海员早就熟悉的航线，终于在 1498 年 5 月 20 日（一说 5 月 22 日）到达了印度西海岸的商港——卡利库特城。欧洲人梦寐以求的印度找到了！通往东方的新航道找到了！伽马的船队满载香料、宝石、丝绸、象牙制品等东方产品荣回葡萄牙。这次远航获得相当航行费用 60 倍的暴利！