空中幻景

1957 年 3 月 19 日，在我国广东省惠东县附近的海面上，突然出现了一幅极为壮丽奇特的景象：只见远处的海面上空映出一片从未见过的城市的图景，有街道、房屋、工厂、船只、树林、高塔，还有来来往往的行人， 好一派世外仙境景象！

这种奇特的空中幻景，就是气象上所说的“海市蜃楼”。它是在特殊条件下形成的一种大气光学现象。

我们知道，当光线以一定的角度从一种介质入射到另一种介质时，由于折射率不同，光线就会发生偏折。介质的折射率与密度有关，例如空气密度越大，其折射率也越大。

在温暖的季节，当海水温度比较低，特别是有冷流流经海面时，接近海面的低层空气的温度要比上层空气温度低，因此，下层空气的密度就比上层空气的密度明显要高。由于空气的密度随高度逐渐变化，前方物体的光线，先穿越密度较低的大气，连续偏折进上面较稀的空气层，当达到一定高度后又发生全反射，然后再弯曲向下，光线在空气中形成一个大弧形。人的眼睛感觉不到光线的弯曲，总是觉得光线是沿直线传播过来的，因此， 人感觉到的物体位置要比实际位置高很多。这种情况下的蜃景叫上现蜃景。

与海面上相反，在炎炎夏日的沙漠中，由于太阳的烤晒，黄沙的温度要比上层空气的高得多，因此下层的空气密度比上层的空气密度小，光线的偏折方向正好跟海面上的相反，这样，在沙漠中看到的“海市蜃楼”就会是下现蜃楼。