“写出这些符号的是上帝吗？”

读者看到上面这一组方程一定想知道它是干什么用的，这些奇形怪状的符号足够让整个物理学界大吃一惊了，因为它概括了整个电磁学的一切现象！难怪当初玻尔兹曼在提到这些方程时引用了哥德的话：“写出这些符号的是上帝吗？”

其实这正是麦克斯韦（生于 1831 年 11 月 13 日）在 1864 年建立的一组描述电磁场理论的一组方程式（最初，麦克斯韦写成八个方程式，人们把那八个方程式加以概括，合并后剩下这四个），它揭述了一切电磁现象， 是电磁学研究的基础，每一位从事电磁研究的人都必须熟记这一组方程式。我们改写一下，还可以看到它所具有的完美对称性：

变化的电场⇒变化的磁场 （5）

变化的磁场⇒变化的电场 （6）

电场⇒激发电场的电荷 （7）

磁场⇒激发磁场的磁荷（？） （8）

这里我们已看到了电生磁、磁生电的过程：方程（5）告诉人们，变化的电场可以产生变化的磁场；方程（6）又告诉人们，变化的磁场又能在周围空间激发变化的电场。它反映了电场与磁场之间的相互转换过程，所以电流能产生磁效应，而变化的电场又能感应出电流（电磁感应）来，这正是麦克斯韦理论的必然结果。方程（7）和方程（8），分别是电荷激发电场与磁荷激发磁场的机制。不过到目前为此，人们还没有大在自然界中发现单磁荷的存在，所以方程（8）右边只能取零，这可以说是整个优美对称性中的破缺。科学家们正在自然界中寻找单磁荷——磁单极子，据说已取得了一定的进展。另外，根据这组方程，麦克斯韦还得出，变化的电磁场在空间中要形成电磁波，光就是一种电磁波，电磁波在真空中是以光速传播的。1888 年，物理学家赫兹终于用实验证明电磁波的存在，从而证明麦克斯韦电磁场理论的正确性。