第一个原子核反应堆

第二次世界大战期间，在美国芝加哥大学体育场边上的一间房子门口，挂着一块“冶金技术研究所”牌子，旁边还贴有一张严禁学生出入的布告。研究所里只有几个衣着朴素的工作人员。

这天，研究所里的工作人员正在里面砌一座奇特的砖灶。他们当中有一位浅黑头发的小个子，大家都叫他“伙夫”。这时，“伙夫”正指挥着同伴们紧张地工作，他们砌成了一座 50 层高的砖灶，砌灶的砖是用石墨制成的。炉灶的上端插着一根金属棒，底部又安放了一台称之为“中子发生器”的仪器，炉灶外面还有一部做为探测用的“盖革计数器”，计数器正发出“咔、咔、咔”的均匀而轻微的声音。他们当中有一个人正专心地数着计数器的响声，另两个人站在灶台上，手里提着两个装满东西的大桶神情紧张地注视着“伙夫”。只听“伙夫”大声喊道：“注意！现在开始！” 他立即从炉上里抽出那根金属棒，所有的人都目不转睛地望着那只计数器⋯⋯不一会儿，人们脸上开始露出了笑容，“伙夫”高声喊道：“成功了！成功了！”他又把金属棒插回炉内，并郑重宣布：“请记住，现在的时间是 1942 年 12 月 2 日下午 3 点 30 分。”人们一片欢呼。

这就是第一个原子核反应堆的试验过程。原子核反应堆就是人工控制原子核裂变反应，使原子核裂变所释放的能量能为人类服务。那 50 层的石墨砖灶就是原子核反应堆，在砖缝里放有可以产生核裂变的材料铀（ ²³⁸U

或²³⁵U）。我们知道，中子轰击铀后会使铀发生裂变反应，裂变时不仅放出巨大能量，还能产生更多的新的中子，从而使核反应越来越剧烈（链式反应），在一瞬间就会产生巨大的能量，原子弹主是根据这一机理制成的。为了控制链式反应，必须在核反应过程中把产生的中子吸收掉，炉灶上面

的金属棒是镉棒，它就有这种功能。而灶上面两个人手里的桶中也是金属镉，他们主要防止核反应一旦失控就把金属镉填进去，中断核反应的进行。指挥建造这世界上第一个原子核反应堆的“伙夫”就是意大利的物理学家恩里科·费米。

第一个原子核反应堆的成功运行，为制造原子弹和和平利用原子能打开了大门。