“魔 星”

宁静的夏夜，在广阔无垠的星空中你或许能看到这样一种现象：有些星星的亮度会发生变化，时明时暗，交替呈周期性变化。这在古时就被人们意识到了，古阿拉伯人称之为“魔星”，今天天文学上把它叫作变星。首先研究这种变星并奠定了以后变星研究基石的是一位叫约翰·古德里克的荷兰青年。

1764 年 9 月 17 日，古德里克生于荷兰的格罗宁根。他本是一个极聪颖的孩子，可能是由于上帝的妒忌，早年的一场大病使他成了又聋又哑的残疾人。为了寻求知识，他 8 岁就来到爱丁堡的一所聋哑学校念书。14 岁时进入英国北部的沃林顿学院，靠着他的顽强拼搏，终于战胜了聋哑带来的困难，成为一个较有成就的学者，就在这时他开始迷上了天文学，尤其对“魔星”的研究。

1782 年，古德里克自制了一架望远镜，他经常用它来观测天空中的星星变迁。11 月 12 日的夜晚，寒风刚停止呼叫，冬夜的天空显得更为宁静， 清新。古德里克又象往常那样站在他那架自制的天文望远镜前，聚精会神地观测起一个“魔星”来。他仔细看着这颗星星由亮变暗，再由由暗变亮的全部过程，共持续了 69 小时，而最暗的时候大约只有最亮时候的三分之一。经反复观测后，他认为“魔星”的亮度之所以发生变化，是由于“魔星”的旁边还存在一颗亮度较暗的星星围绕“魔星”运动。当暗星运动到“魔星”的另一侧时，我们就看到“魔星”变亮了，但当暗星运动到这一侧时，“魔星”就被暗星挡住了，因此我们只看到暗星或“魔星”的一部分光辉，“魔星”变暗了，就这样循环变化，变化周期为 69 小时。

古德里克的这个见解是极为大胆的，遗憾的是他的这个见解提出以后，还未来的及等到用天文观测的事实加以证实，他就于 1786 年离开了人

世，那年他才 22 岁，直到 100 多年后的 1888 年，科学的天文观测才证实了他的设想。

古德里克当年所观测的第一颗“魔星”是现代天文学上标志的“英仙β星”，我国古代称之为“大陵五”。到目前为止，天文学家大约已观测到 2 万多颗变星，对变星也有了进一步的认识。变星可分为两大类：两颗子星互相绕行的双星，它们互相遮掩，从而引起亮度变化，称之为食变星， 如古德里克观测的“英仙β星”。另一类是由于星体内部物理原因引起了亮度变化，称之为物理变星。对变星的研究可以进一步揭示宇宙空间的奥秘，了解恒星的结构、起源与演化。