一声霹雷，哈恩惊呆了

一个人在科学探索的道路上，走过弯路，犯过错误，并不是坏事，更不是什么耻辱，要在实践中勇于承认错误和改正错误。

爱因斯坦

核物理创始人卢瑟福在逝世的前几年，曾公开明确地宣称：“原子转化对科学家来说有着极大的意义，但是我们不能控制原子能，以使它具有实际的价值；而且我认为我们显然将永远不能做到这一点。”

卢瑟福的这个“永远”只维持了 5 年时间，因为在 1938 年底，即 1938

年 12 月 22 日就有一位老人把一篇关于原子核发生核裂变的文章寄给了德国《自然杂志》编辑部，这位老人就是化学家，物理学家哈恩。

说起哈恩对原子核裂变的发现还有一段很不平凡的经历。1938 年，物理学家费米在《物理研究》杂志上报告了用中子轰击铀的实验结果后，立即引起科学家们的热烈讨论。费米将其中一种产物称为“超铀元素”，认为是铀接收中子后变成了一个原子量更大的元素。有些物理学家却认为它就是 91 号元素镤，但大家都拿不准。

这时与哈恩共同研究放射性的梅特纳深知解开“超铀元素”之谜的重要性，就说服哈恩与他合作，从化学分析的角度测定反应后的生成物。

哈恩测量的结果证明生成物里并没有镤，这似乎是支持了“超铀元素” 的看法。而且哈恩还发现，在费米的实验中有好几种“超铀元素”。然而， 在巴黎的约里奥·居里夫妇都经过实验证明，费米实验的生成物是一种类似于锕的物质，它的化学性质与稀土元素相似。哈恩却不以为然，认为居里夫妇一定搞错了，并决心不再看他们这方面的论文。可 1937 年的 12 月

17 日，他的一名助手施特拉斯曼看到了居里夫妇的第三篇文章，立即意识到它的深远意义，不管哈恩如何固执，施特拉斯仍扼要地讲述了居里夫妇的实验结果及推证。哈恩一听完，如同晴天霹雷，一下子惊呆了！他立即向实验室冲去，重复了费米实验，并对生成产物进行了细致的测定与分析。经过连续几天工作，哈恩终于弄明白了，中子轰击铀元素不是生成了“超铀元素”，而且发生了核裂变生成了元素钡。

这一发现为原子能的利用奠定了基础。1942 年，费米成功地使第一个原子核反应堆运转，从而彻底埋葬了卢瑟福关于“永远无法控制原子能” 的预言。正由于哈恩的这一重大发现，他获得了 1944 年度的诺贝尔化学奖。