M·V·劳厄

1879 年 10 月 9 日，劳厄出生于德国的一个书香世家。1903 年，劳厄在伯林大学获得博士学位。当时人们对伦琴在 1895 年所发现的 X 射线还没有认识透彻，人们只知道 X 射线具有很强的穿透本领，能使包在硬纸盒里的照相底片感光，但 X 射线究竟是什么并没有一个明确的认识，但已猜测到它是一种波长很短的电磁波，人们都希望能从实验上加以证实。劳厄也注意到 X 射线的研究，并于 1911 年提出了一种观察 X 射线的极妙的方法：

“如果晶体内部的原子有规律地排列成三维点阵，则 X 射线通过这些点阵时就会产生衍射，从而可以得到 X 射线衍射的图案。”

这是一个明显的类比，正象哥化布竖鸡蛋的那样，一旦有人点明，一点神秘之处都没有。按当时的晶体学的研究，组成晶体的原子确实构成了有规律排列的三维点阵，原子间隔约为 1Å 左右，这与 X 射线波长相近， 晶体理所当然会成为 X 射线发生衍射的天然光栅。1912 年，劳厄与他的合作者把 X 射线打到硫酸铜晶体上，并用一照相底片使它感光，结果果真获得了 X 射线通过该晶体的衍射斑点——“劳厄相”，为此他还赢得了 1914 年度的诺贝尔物理学奖。

劳厄还是一位热爱祖国的物理学家。第二次世界大战期间，希特勒发动的这场战争给全球人民带来了沉重的灾难。劳厄感到非常痛苦，一方面他无限热爱自己的祖国，一方面他对希特勒的滔天罪行无比愤恨。当时许多著名的科学家，如爱因斯坦都希望他去美国从事原子弹工作（劳厄是第一位研究核裂变的科学家），但他谢绝了。1945 年，战争已近尾声，美国总统下令要把劳厄从他的隐居地点接出来。四月十六日，盟军在德国的科布林市与德军发生巷战。当时劳厄正隐居该市，因此盟军奉命不得乱投炸弹，以免误伤劳厄。经过激战后，德军残余仓皇逃窜，一小队盟军士兵出现在一栋不很显眼的石屋前，一位军官走上前去，敲开了石屋的门，一位须发皆白，精神矍铄的老人迎了出来。军官立即毕恭毕敬地把一封信用双手递到老人手中。老人看完信后，露出一丝微笑，随即神情严肃地说：

“请代为向爱因斯坦博士表示我的谢意，我反对希特勒，但我不想去美国定居。”

军官无奈，只好请求说： “能否请先生在这个薄子上签上您的大名。” 老人满足了军官的要求，挥笔写下了 “M·V·劳厄”。