革命的前夜

16—17 世纪的英国是指英吉利王国而言。当时，它只是欧洲大陆西面不列颠群岛上一个较小的封建国家，其领土主要包括英格兰、威尔士和周围的一些岛屿。苏格兰则属于苏格兰王国的版图。

英吉利王国与苏格兰王国原来是两个独立的封建国家。1603 年，英国都铎王朝的女王伊丽莎白逝世后，因无后嗣，遗命苏格兰斯图亚特王朝的詹姆斯六世继承英国王位，是为詹姆斯一世，从而开始了斯图亚特王朝在英国的统治。詹姆斯身兼英吉利和苏格兰两国的国王，但两国仍各自独立，分别保持原有的政治制度和宗教信仰。

英国的牧羊业有着悠久的历史。早在 13、14 世纪，英国就已不断向欧洲大陆的佛兰德斯和佛罗伦萨等地的呢绒工业提供羊毛。到 15 世纪， 英国的城市经济中出现了资本主义萌芽。17 世纪初，英国的资本主义手工工场在封建社会内部已经有了很大的发展。

资本主义生产方式的产生必须具备两个主要条件：一是要有大批的雇佣劳动者，二是要有大量的资本，同时还必须有广阔的国内外市场。这些条件必须通过原始积累来完成。英国通过残酷的“圈地运动”和野蛮的海盗掠夺、对外贸易及其他殖民侵略活动，完成了资本原始积累的过程，促进了国内资本主义的发展。