八、17 世纪中叶到 19 世纪初期的中西政治比较

中国是人类社会文明的摇篮之一，没有哪一个民族和国家象中国这样长期保持大致相同的疆域和主体不变的文化。中国古代的四大发明， 对人类的进步产生了巨大的推动力，中国古代的政治制度也被西方人认为是“东方各国中最优越的制度”①。

但是，从 15、16 世纪开始，世界历史进入了一个新的转折时期。西欧各国的社会经济发生了前所未有的根本变化，资本主义开始以其新的生产力和生产关系出现在历史的地平线上。与此同时，中国在明朝中后期也出现了资本主义萌芽。历史发展到 17 世纪中叶以后，欧洲发生了翻天覆地的变化，而古老的中国却依然故我，中国最后一个封建王朝的统治者仍然作着“天朝物产丰盈，无所不有”②的美梦。中西方的差距越来越大。于是，终于在 19 世纪中叶，西方资本主义国家的军舰驶进了珠江口，用大炮轰开了中国的国门。

导致世界近代以来中西方差距的内在历史原因十分复杂，但是，这一时期中西方国家政权机构及其所采取的不同的统治方式及不同的政治、经济、文化政策，对中西方社会经济的发展影响巨大，成为中西方差距的政治动因。