一、战争的起因

西夏同辽的战争是辽夏矛盾长期发展恶化的必然结果。元昊时期辽夏矛盾发展和激化，大体上由下列四种因素所造成。

第一，元昊同兴平公主不睦，引起辽的不满。早在元昊被立为太子之时，其父李德明为了加快称帝的步伐，孤立宋朝，获得辽的支持，继续同辽结盟，主动为元昊向辽圣宗提出求婚，辽圣宗欣然许诺。但不久， 辽圣宗去世，联姻之事暂时被搁置起来。公元 1031 年（辽景福元年，宋天圣九年）十二月，辽兴宗耶律宗真即位，随即将其姐姐兴平公主嫁给元昊。元昊也因此被封为驸马都尉，晋爵为夏国公、西夏王。

但元昊与兴平公主婚后很不和睦。公主生病，元昊不去看望，也不向兴宗报告。兴平公主因忧伤过度，闷闷不乐而死。当辽兴宗得知姐姐因元昊冷落忧愤而死后，十分恼怒，立即派北院承旨耶律庶带了诏书责问元昊，对元昊极为不满。

第二，在夏宋战争中，元昊因惧怕辽兴宗因兴平公主之事，背夏联宋，“南北合兵”夹击西夏，尽量讨好辽国。如将截获宋押送冬装俘虏与冬装献给辽国，以便继续维持辽夏结盟的关系。同时，元昊根据盟约互相支持的精神，主动请求兴宗发兵攻宋，以便配合他的军事行动。但此时的辽兴宗已与元昊貌合神离。他表面上答应出兵，实际上只集兵幽州，不再前进，元昊对此极为不满。

第三，在同西夏毗邻的辽境内居住着许多党项部落。这些部落，随着西夏国力的强盛，有的举族附夏，从而使辽夏边界的民族问题日益复杂起来，成为辽夏关系中不稳定的因素。公元 1043 年（夏天授礼法延祚六年，辽重熙十二年）八月，辽境内夹山一带的党项部落岱尔族起兵反抗，辽屡次派兵镇压，不能平定，于是请求元昊出兵协同会剿，结果镇压了这次反抗。但辽兴宗却独吞了全部掳获之物，从而加深了元昊对他的怨恨，并伺机报复。此后，元昊不断出兵深入辽境，劫掠财物，同时引诱辽境内夹山南部地区的党项部落叛附夏国。当辽兴宗得知辽节度使党项人屈烈等叛附夏国的消息后，立即派遣使者要求元昊归还，被元昊拒绝，从而使辽夏关系进一步恶化。

第四，元昊对辽违背盟约，单独与宋和好，接受宋朝每年所增绢、银极为不满。正如曾经多次出使辽朝商办此事的富弼所指出：

“契丹始与元昊相约，以困中国（宋朝），前年（指公元 1042 年，庆历二年九月），契丹背约，与中国复和，元昊怒契丹坐受中国所益之币（指宋每年以绢二十万匹，银十万两与辽），因此有隙， 屡出怨辞”①。

经济利益决定政治态度，元昊因辽违背盟约，独自得到宋朝的好处而迁怒于辽，则是很自然的事。

第五，在辽夏关系出现裂痕并日益恶化的情况下，辽为了在经济上

① 《长编》卷 151，庆历四年八月甲午。

制裁元昊，下令禁止夏使在辽境“私市金铁”②，甚至禁止夏人到吐谷浑和党项人居住之地购买马匹。为了使其经济制裁行之有效，辽兴宗又下诏“禁约诸蕃，令沿边筑障砦防遏之”③。

公元 1044 年（夏天授礼法延祚七年，辽重熙十三年）五月，辽境内的党项族再一次起兵叛乱。兴宗派辽南面招讨罗汉奴领军镇压，元昊出兵救援，杀死了辽招讨使萧普达等，兴宗大怒，下令调集诸道兵马讨伐夏国。双方剑拔弩张，一场你死我活的大决战成为不可避免的了。

从上述辽夏主要矛盾的发展看，辽夏之战的实质，在于争夺对西北诸党项部落的统治权。正如宋臣欧阳修所指出：“（辽兴宗）与元昊争夹山小族，遂至交兵”①。