两焚三建望海楼

在海河北岸的狮子林桥旁，坐落着高高的望海楼。它面向西南，青砖木结构，正面有三个塔楼，呈笔架形，给人以群楼高耸的感觉。塔楼上部为平顶。门窗上部为鸡心式，窗面由五彩玻璃组成几何图案，内部装饰华丽，是典型的哥特式建筑。

这座哥特式建筑望海楼最早是 1869 年（清同治八年）由法国天主教所建的教堂。它是帝国主义侵略中国和天津人民不畏强暴、反帝爱国的历史见证。在这里曾发生两次震惊中外的火烧望海楼的反洋教斗争。

在望海楼天主教堂建立之前，这里早有建于清朝初年的望海楼，近旁还有崇禧观、望海寺。楼堂建筑辉煌，耸立在三岔河口，隔河与天津古城相望。乾隆年间重修后，乾隆皇帝曾题榜为“海河楼”。这里是他出巡天津时进膳和玩赏的行宫。

第二次鸦片战争中，英法联军侵入天津，在此驻军强占。随后，法国获得了崇禧观周围 15 亩地的永租权，将望海楼改为法国驻津领事馆。1869 年， 法国天主教神甫谢音福决定拆掉崇禧观，盖起了规模宏大的天主教“圣母得胜堂”。这就是望海楼天主教堂。谢福音并以“传教讲道的地方必须肃静” 为借口，强迫拆毁附近民房，赶走摊贩，致使三岔阿口一带居民流离失所， 老百姓怒称望海楼教堂为“鬼子楼”。第二年 6 月仁慈堂内疾病流行，三四十名儿童死亡后被草草掩埋，尸体外露，惨不忍睹。一热心人煎去查看，竟被抓进望海楼教堂，严刑逼供，因而激起民愤。不久又发现几名拐骗儿童的罪犯牵涉望海楼教堂，于是民愤更大，强烈要求天津官府查办教堂。1870 年6 月 21 日，迫干群众压力的天津政府官员一再向法国领事丰大业和神甫谢福音交涉。丰大业竟然开枪杀人，驱狗扑人，横行不法，激起了在场上万群众的怒火。万众如潮，齐声呐喊，将丰大业及其秘书西蒙殴毙。然后群众又鸣锣集合，涌向教堂：当场打死恶贯满盈的谢福音，放火焚烧了建成不到一年的望海楼教堂和法国领事馆、慈仁堂，还焚烧了美国的“布道堂”，英国的“讲经堂”，共杀死法、俄、比等国神甫 20 名。天津人民这次声势浩大的反帝爱国斗争，就是历史上所说的“天津教案”，民间说的“火烧望海楼”。

过了 15 年，也就是甲午战争之后，法国天主教势力勾结法国公使，胁迫清政府照原样修复望海楼教堂。屈辱的清政府竟然应允，于 1897 年（光绪二十二年），望海楼重建竣工。但传教士再也不敢常在这里活动。

1900 年八国联军侵入天津时，义和团与帝国主义侵略军展开了英勇斗争，首先他们把租界以外的全部教堂一火烧掉，重建刚刚三年的望海楼也于当年 6 月 15 日被义和团烧掉。这就是二次火烧望海楼。

第三次重建望海楼教堂是 1904 年，法国用庚子赔款修建的。望海楼作为帝国主义侵略和天津人民反侵略的历史见证保存了下来。1976 年的唐山大地震使望海楼部分被震坏。1984 年，为保护历史古迹，国家拨款修缮，于 1985 年底，正式开放。当人们在这里进行正常宗教活动或观光时，天津人民当年爱国抗敌的英勇形象，定会浮现眼前。