“为国育材，应有一木支三厦”

东山学堂，是湖南最早兴办起来的新式学堂之一。谭嗣同在《浏阳兴算起》中曾提出：“湘乡改东山书院之举，又继之以起，趋向亦渐变矣。”这说明，它早在戊戌变法时，就已经很有名气了。

为了办好这所新式学堂，李元甫倾注了自己的许多心血。在当时的历史条件下，他排除各种干扰，打破陈规陋习，摸索了一套培养人才、教育人才的办学方略。

他认为：“国家之盛衰视人才，人才之消长视教育，教育之良窳视小学。小学者，教育之奠基，固陶铸文明之国民，造就富强之中国之渊泉也。”因此，东山学堂的教育宗旨与教育方针，学制年限与课程设置，师资的配备和招生制度等，都是“以造就于社会合格之人材”为目的。

李元甫从多年的教学实验中悟出这么一个道理：学校的职能是教育和培养学生，而学校办得如何，同校长、教员的素质如何关系很大。因之，在他任东山学堂堂氏期间，他聘用了一批热心教育事业、愿意为之奋斗，并在湘乡教育界享有很高声誉的教职员。其中，有曾游学四方，学识丰富的贺岚光先生；有刚直不阿，正直善良的谭咏春先生；有留学日本，思想先进的肖先生：还有诚实方正，宁折不弯的王季范 先生⋯⋯

清朝末年，正处于新旧交替的社会历史时期。教育界，一方面保留着封建社会的古老教育形式——私塾和书院；一方面又掀起了废科举兴学堂的维新潮流。李元甫主事东山学堂后，顺应时代发展要求，将旧时文人读经的古老书院，改建成一所新式的学校，它开设的课程也一扫过去仅有经学课的单调枯燥之风，除国文、算术、历史外，增设修身、地理、物理以及体操、音乐、图画等新科目。这些新科目，对于一些像毛泽东这样热烈追求新知识的青年学生来说，自然感到非常新鲜，引起他们学习的极大兴趣，大大拓宽了他们的知识面。

在教学设施上，东山学堂有宽敞明亮的教室和学生宿舍，购置了大量的教学仪器，仅从日本买回的物理、化学仪器，就花费了二千两雪花银子；学校建有“藏书楼”，收藏着许多中外书刊，供学生阅览。

此外，李元甫在当时那个历史条件下，以他特有的胆识，为师生创造了一个自由宽松的教学环境，如学校订购了《新民丛报》等反映维新变法进步思潮的书刊，允许学生阅读被列为禁书的梁启超所著《饮冰室文集》和《西游记》、《水浒传》等杂书，支持教师在课堂上开讲康梁的文章，鼓励毛泽东等学生仿效康梁文体作文⋯⋯这一切，对毛泽东来说，起了重要的思想启蒙作用。自此，他产生了对国家民族前途的深深忧虑和报效国家民族的决心； 也就是在一时期，他给自己取了一个叫“子任”的别名，即“以天下为己任” 的意思。就是说，他决心要以挽救国家民族的危亡作为自己的崇高责任。

在李元甫的关怀下，毛泽东虽只在东山学堂学习了半年，却大大地开阔了眼界，增长了知识，爱国主义思想也更加强烈了。看到毛泽东成绩优良， 而且胸怀大志，严于律己，另外年纪也不小了，为了他能够更快地成长，李元甫打算推荐毛泽东到省城去深造。一天，李元甫和谭咏春两人把毛泽东叫到办公室，就毛泽东继续学习的事，专门和他谈了一次话。李元甫对他说： “润之，你现在的国文、历史和地理，已经到了中学程度，其他课目，也比同学们优良，不宜再读小学堂了，何不到长沙去读中学呢？”毛泽东说出了他的忧虑：“想是想去，只是在省城长沙我人地生疏，举目无亲，怕不肯收；

再说长沙米珠薪桂，怕家里没有钱，供养不起！”李元甫安慰他：“不要紧， 长沙有个湘乡驻省中学，是我们湘乡会馆办的，收费很低。成绩特别优良的， 还可以吃公费，我和谭先生都有朋友在那里，推荐你去读书，不会有困难的！” 毛泽东高兴地说：“谢谢先生关照！等放寒假的时候，我回家和父母商量一下，一定到长沙去念书。”

第二年春，毛泽东挑起行李书藉，离开了东台山下的莲花屋场。临行前， 李元甫先生给他写了一封推荐信，然后和谭咏春先生一道，把毛泽东送到了高高的围墙外。

就这样，毛泽东通过李元甫的引荐，同应聘到长沙任教的贺岚光先生一道来到省城，顺利地考取了长沙湘乡驻省中学。不久，李元甫先生也辞却了东山学堂堂长职务，到湘乡驻省中学担任学监。在这里，他时常向师生们介绍毛泽东在东山学堂读书的情况，夸奖毛泽东“是珍奇瑰异之才，为三代以下仅见之选。”言语之中，流露出他对毛泽东这个人才的器重和珍惜⋯⋯

⋯⋯四十多年后，毛泽东成了中国这个有几亿人口、960 万平方公里土地的泱泱大国的最高领导人。他身居首都北京城，日理万机，异常辛劳。可是，他没有忘记仅仅读过半年书的东山高等小堂堂，没有忘记当年的良师益友。

在建国初期，国事异常繁忙的情况下，他仍亲自给“东山学校”写了校名，还写信问候过去的师友，接他们到北京游览、参观。他的同班同学谭咏春先生的儿子谭世瑛，是 1955 年去北京的。毛泽东派他的秘书把谭接进中南海。老同学见面，格外亲切，四十年前的求学生活，又一一呈现在眼前。讲起到东山学堂读书和效仿“康梁体”文章，讲起李元甫等老师，毛泽东顿时生出许多感慨来，他客观地回顾说：“是的！那一年，我是‘土包子’进了洋学堂，对康有为、梁启超，可以说是崇拜得很哟！那时候懂什么？连孙中山都没有听说过呢！人的思想嘛，就是这样发展起来的，就跟小孩子一样， 都有一个学习走路的阶段⋯⋯李元甫堂长，还有你父亲谭老先生，是他们教我学起步啊！”

谭世瑛告诉毛泽东：他父亲和李元甫先生已经逝世了。李堂长在去世的前夕，曾经作过一幅对联，作为对他一生从事教育生涯的总结：

为国育才，应有一木支三厦齐家教子，不及三葛在南阳

毛泽东听了，感触很深，在铺着青砖的房间里，来回地走动着，把这幅自勉联，轻声念了好几遍。接着，他深情地说：“是呀！李元甫先生，贺岚光先生，还有你父亲，都是热心的教育家，他们是爱惜人材的！⋯⋯没有他们，我进不了东山学堂，也到不了长沙，只怕还出不了韶山冲呢！⋯⋯在当时，他们能够这样关心一个学生，真是不容易呢！现在应该好办得多了。我希望所有办教育的人，都注意爱惜人材⋯⋯”