生命科学中有待揭示的奥秘

——细胞分化之谜

一颗植物种子，是怎样分化出根、茎、叶来，长成一株具有特定外形的植物体的？一个高等动物的受精卵，是怎样分化出四肢、眼、耳、鼻、脑来的？为什么有时细胞还会发生癌变？细胞分化的机理问题，一直是生命科学中有待揭示的重大奥秘之一。

早在 17 和 18 世纪，生物学史上就出现过机械唯物论的“预成说”， 认为胚胎发育是预先形成的微小动物的扩大。甚至说在精子或卵子中就存在着预先形成的完整的微小生物体。1759 年，俄籍德裔生物学家沃尔弗

（C．F．Wolff， 1733—1794）出版《发生的理论》一书，在实验事实的基础上提出胚胎发育的“渐成说”来反驳预成说，指出生物的组织和器官是在发育过程中逐渐形成的。

但是，真正开始细胞分化机理的科学探索，却是 20 世纪的事。