二、当代环境问题的特点

所谓环境问题，是指作为中心事物的人类与作为周围事物的环境之间的矛盾。人类生活在环境之中，其生产和生活不可避免地对环境产生影响。这些影响有些是积极的，对环境起着改善和美化的作用；有些是消极的，对环境起着退化和破坏的作用。另一方面，自然环境也从某些方面（例如严酷的环境和自然灾害）限制和破坏人类的生产和生活。上述人类与环境之间相互的消极影响就构成环境问题。

环境问题的具体内涵随社会的发展而不同。原始社会人口稀少、生产力水平低下，这时的环境问题表现为洪水、猛兽、林火、风暴以及种种自然灾害对人类生存的威胁；农业社会人类生活以种植业和养殖业为中心，主要的环境问题表现为以气象灾害为中心的自然灾害（包括病虫害）对农业生产的破坏，另一方面，过度垦殖引起的水土流失和环境退化又成为环境问题的另一方面，并且一直延续至今仍然是当代主要环境问题之一；人类于近 300 年来进入工业社会以后，环境问题又增加了新的内容，这就是自然资源的大量消耗和破坏，以及工业“三废”引起的环境恶化直接地构成了对全人类生存的威胁。本世纪中叶以后，因环境污染而造成人群中毒的公害事件明显增加，表 1.1 列举了国外一些著名的公害事件，其中多数发生在第二次世界大战以后西方国家工业迅速发展的时期。值得注意的是这类事件至今仍时有发生，例如众所周知的印度博帕尔市美国联合碳化物公司所属农药厂的毒气泄漏事件（1984 年 12 月）和前苏联契尔诺贝利核电站的核泄漏事件（1986 年 4 月），这些事件均造成几千人死亡，几万人严重受害，几十万人受不同程度的影响。

可以说，当代的环境问题主要是由于环境污染而不断发生的公害事件以及人类生存环境质量的恶化而引起公众的警觉。但是，问题却绝不局限于环境污染及其治理，即狭义的环境保护。它的范畴要广泛得多。如果说，1972 年召开的联合国人类环境会议还较局限于狭义的环境保护的话，则从此以后，人们越来越清楚地认识到环境问题只有和人口与发展问题联系起来才能找到正确的解决办法。1991 年 6 月在北京举行的发展中国家环境与发展部长级会议，发表了《北京宣言》，指出当代“严重而且普遍的环境问题包括空气污染、气候变化、臭氧层耗损、淡水资源枯竭、河流、湖泊及海洋和海岸环境污染、海洋和海岸带资源减退、水土流失、土地退化、沙漠化、森林破坏、生物多样性锐减、酸沉降、有毒物品扩散和管理不当、有毒有害物品和废弃物的非法贩运、城区不断扩展、城乡地区生活和工作条件恶化特别是生活条件不良造成疾病蔓延，以及其它类似问题。而且发展中国家的贫困加剧，妨碍他们满足人民合理需求与愿望的努力，对环境造成更大压力。”

与过去的环境问题相比，当代环境问题有如下特点：

人类自身的发展达到了一个关键的时刻。在人地系统（或人类与环境关系）中，人口的数量与质量（或素质，主要指所掌握的科学技术力量）的增长速度与水平超过了历史上任何时代，人口的增长早已达到了“起飞” 点。
因此，当代的许多人为过程达到了可以同自然过程相匹敌的程度，例如大气圈中 CO2 的增加和 O3 层的破坏、大规模的土壤侵蚀与荒漠化、大量物种的加速灭绝等等。
原来深埋于地下的许多矿物被采掘出来，散布世界各地，其中多种重金属已查明有毒性和有致癌、致畸变作用。同时，又人工合成了多种自然界原来并不存在的物质，如 DDT、聚氯联苯和氟利昂等，其中有些已散布全世界或进入大气层。象 DDT 等化学品不仅毒性大，而且难降解，将长期残留于环境之中。更为严重的是这类人工合成的物质中有一部分未经长期毒理试验即已投放市场，它们在环境中的行为与后果尚难预料。
人类大规模干预环境的行动中，有一些可能造成某些自然过程不可逆转的改变。例如，有的科学家担心大气中 CO2 浓度的持续增高使大气层温室效应加强，全球气温上升，全球性的变暖加速极冰的消融，进而使两极对阳光的反照率降低、吸收率增高，使气温进一步升高，形成一个正反馈，最后使两极冰帽全部消融，造成全球海平面上升。尽管不少人对此持反对意见，但未能排除这种可能性。而且，这种大规模长期性的过程还难以进行准确的实验模拟，更增加了大规模干预环境行动的风险性。
由上述可见，在当代人类与环境的矛盾中，人口增长成为矛盾的主要方面。如何在尽可能短的时期内控制世界人口的增长，使世界人口稳定在适度的规模，成为解决环境问题的关键。在人口—资源—环境—发展（PRED）模式中，把人口放在首位也是必然的。人口问题在发展中国家尤为突出，象中国和印度这样的人口大国，人口问题就不仅是本国和本民族的问题，而且也是具有世界意义的问题。
环境保护发展到空前的规模，成为公众、政府和国际都十分关切的问题，并深入到日常生活和经济、政治各领域中。迄至 80 年代末期，全世界

群众性的环境保护组织已成立了 15000 多个，有 140 多个国家成立了全国性

环境保护机构，签订了 250 多项国际性环境保护协议，包括联合国在内的一切主要国际组织都有和环境事务有关的项目和计划。更为令人瞩目的是环境保护进入了政治领域，1972 年新西兰率先成立了绿党，以谋求环境问题的政治地位为目标。至 1988 年已有 14 个国家成立了真正起作用的绿党，其中有

8 个在本国参政，欧洲议会中绿党占有 11 个席位。

上述各方面表明，当代的环境问题已处于一个历史性的关键时刻，成为全人类所面临的生存和发展的问题，人类不得不重新认识自身和休戚与共的环境。人类要重新了解我们周围的环境，了解在人口压力下环境发展和演化的规律，这种巨大的需求呼唤着一门全新的科学——环境科学的诞生。