湖畔少年

约翰的新家就在伊利湖畔。这时，他已长成一个爱好憧憬的少年了。经常，他伫立在湖边，凝望来往船只，幻想着有朝一日能拥有一支自己的船队， 横跨伊利湖、穿过运河、甚至越过大西洋，去完成自己远大的商业抱负。

约翰有一位少年时代的密友，他叫马克，哈那。约翰在班上很少有伙伴， 他性格大内向、细腻，像个女孩子。但他同马克·哈那却始终保持着亲密的友谊。马克·哈那是个活泼、好动的孩子，他俩正好形成互补，站在湖畔畅想、交谈、争论，成了他们日常最喜欢的活动。

一次，马克突然问起： “约翰，你长大以后想干什么？” 这位年轻的洛克菲勒充满自信的说：

“我要成为拥有 10 万美元财富的人，你等着瞧吧，我一定会成功的！” 靠什么才能发财呢？这两位好朋友的见解出现了分歧。马克认为，未来

将是铁路的时代，要成功，就要投身到铁路事业的发展中去。约翰则对铁路抱着偏见，因为他父亲“大比尔”早年在一次几乎令他破产的投资中曾经吃过铁路公司的大亏，所以，他坚决地主张轮船将是通向未来的最佳方式。

果然，后来洛克菲勒得以征服世界，使美孚石油独霸全球的，正是巨型的油轮和庞大的船队；而马克·哈那则真的从事了铁路事业，他同时拥有矿山、银行，成为三冠五大实业家。马克后又从政，当选为共和党全国委员会的委员长，成为竟选总统的后台老板，并为美孚石油托拉斯在政界进行斡旋，

他与洛克菲勒成为终身的好搭档。

现在，这一对少年在伊利湖边热烈地讨论着 1812 年到 1815 年在此地进行的一场美英舰队大战。那时节，晴空万里无云，湖水清澈见底，而就在这如诗如画的环境中，英美舰队展开了一场恶战，伯利上校率领的伊利湖舰队， 大破大英帝国的柏克利舰队。战斗从白天进行到晚上，又从夜晚持续到黎明， 月色暗淡，族旗无光，美国舰队在极其不利的形势下，坚守到最后，当晨雾迷茫中隐隐现出飘扬的美国垦条旗时，激动的美军官兵们都为之欢呼、流泪。

加入到这种富有少年浪漫气息的大讨论中来的，还有一位有着深褐色长发，性格文静、极富魅力的女孩子，她的名字叫劳拉·塞来斯蒂亚·斯皮尔曼，大家都亲切地称呼她谢蒂。劳拉随父亲从马萨诸塞州迁来这里，他的父亲斯皮尔曼先生狂热地反对奴隶制，并慷慨地为教会捐款。约翰就是在教会中的主日学校认识劳拉的，他和弟弟威廉是那里唱诗班的成员。

劳拉并不真正加入到他们的讨论中去，而只是站在一旁，睁大眼睛静静地听着。约翰被她那略带保守的气质和那双很能传情的棕色大眼睛深深吸引住了，而劳拉也十分欣赏约翰的聪明和雄心，两人可谓心心相印、情投意合了。

劳拉的父亲是位富商，一家人住在一座小山丘上的大宅里。斯皮尔曼先生对这位一心想着赚大钱的年轻人还是挺有好感的。在生意场上，斯皮尔曼先生可谓见多识广了，这方面，他给了约翰不少的教益，而约翰也对斯皮尔曼先生佩服之致，他听斯皮尔曼先生讲生意见闻，常常是如痴如醉。既是为了斯皮尔曼先生，也是为了劳拉，约翰有意无意地总要在那小丘前仁留，他把向劳拉的约会看作是最美妙的时光。