十八世纪科学、技术和哲学史

第十八章 动物学

十七世纪的生物学家锐意致力于精确描述前人没有细心观察的许多植物和动物。仔细的观察和忠实的描述，成了这些科学工作者的重要职责。可是，为了达到理解现象这个每门科学的终极目标，还需要做更多得多的工作。随着生物学研究材料在十八世纪里迅速积累，生物学家们倾向于产生一种手足无措的感觉，因为缺乏一种总括万殊的图式，可据以有条不紊地整理或理解浩瀚的具体资料。无论动物学还是植物学，首要的必备条件是某种适当的分类体系。早在十七世纪，约翰·雷就已在他的《四足动物方法概要》

（Syno-psis methodica animaliumquadripedum）（1693 年）中，提出了一种动物系统分类法；但是，它不能令人满意。只要生物学家们还相信物种的固定性，也许就不可能有一种完全令人满意的分类法。林奈在十八世纪采取的动物分类法也有同样的毛病，但它至少一度证明在某些方面比较有益。不管怎样，这个时期的动物学家满足于那种把他们注意力引向其他问题的系统工作，因此，在解剖学、形态学和生理学等学科的研究上取得了重要进展。甚至对一些哲学的或思辨的问题，例如活力论和机械论的问题，也表现出了相当大的兴趣，虽然它们并未对促进这些动物学家的科学工作提供具体帮助。