（1）世界宗教的特点

世界宗教是宗教发展的最高阶段，它具有不同于传统的氏族宗教和国家宗教的新特点。

一是超民族、超国家性。以前的氏族宗教和国家宗教，都具有地域的和民族的局限性，不同氏族或不同国家，崇奉的对象主要是本氏族或本国家的保护神，这些神不会超出本族或本国的界限，它们不仅彼此不同，而且往往互相排斥。世界宗教则不同，它已越过了民族血缘的关卡，超出了国家的疆界，进入了广阔的世界领域，越来越世界化，在不同种族、不同肤色、不同语言和不同国度里，都找到了自己众多的信徒。佛教的佛、基督教的上帝和伊斯兰教的真主，不再是某一特定民族或国家所专有的崇拜对象，而具有了超民族、超国家的普遍性。

二是创建性。氏族宗教和国家宗教，都是古已有之、世代传承的传统信仰，没有任何特殊的个人作为它们的创建人。氏族宗教完全是自发的，是原始人类集体思维的产物，因而它没有一个确定的开端年代。国家宗教虽然带有更多的人为的因素，但它本质上依然是祖传宗教的延续。它经历了一个漫长的过渡期，因而它的开端也不可能是一个确定的年代。在以往的氏族宗教和国家宗教中，人们只能面对和接受既成的宗教体制和传统信仰，而不能有个人选择的余地。世界宗教在这方面是不同的，它虽然也必定从历史宗教中吸取思想材料，但它的产生并不是传统宗教的复制，而是对它的改造和重建。

它是某个或某些特殊人物按自己的宗教信念创建的新型宗教。这种新宗教在其开始阶段，都是通过创建人的传教活动来争取人们的信仰，人们接受与否， 是出于个人的自由选择。佛教、基督教和伊斯兰教这三大世界宗教，都有其确定的创建者及其开端年代，都是这些创建人释迦牟尼、耶稣、穆罕默德在传统之外另作选择、重新创建的。

三是组织系统性。在以前的氏族宗教和国家宗教中，其体制和组织与社会体制和社会组织是直接统一的，氏族的长老、部落的酋长和国家的君主， 往往就是主持宗教仪式活动的祭司长，在社会政治组织结构之外，没有也不需要建立独立的教会组织。三大世界宗教则不同，因为它们最初都是教主个人创建的，其信奉者是一个个、一批批皈依宗教的，其初必然是社会的少数， 而且独立于当时的传统宗教体制之外。他们必须在新信仰的基础上建立自己的教会组织，才能扩大自己的影响，加强自己的力量。释迦牟尼的皈依者建立了“僧伽”组织，耶稣的基督徒建立了教会，穆罕默德的信徒则建立了组织严密的穆斯林公社。在进一步发展中，组织系统日臻完备，如系统的理论经典，严密的宗教机构，庞大的神职人员，规范的礼仪制度，雄伟的活动场所和强大的寺院经济。世界宗教的严密组织系统性，大大加强了自己对内控制、对外竞争的能力。

当然，世界宗教的上述三大特点，只是相对的，而且主要存在于它们创建的初期。随着它们影响的扩大和地位的提高，这些特点也逐渐变化，有的甚至趋于消失。当它的巨大影响和社会作用使统治阶级看出它的利用价值的时候，自然会把它尊为至高无上的国教，至于这些统治者是否真的信仰它， 那就是无关紧要的事情了。在这种情况下，它虽然不是某一特定国家的国教， 却同时是许多国家的国教，因而以往国家宗教所具有的那种专断性，也成了世界宗教的新品性。