支持宗教和打击宗教

统治阶级利用宗教巩固和维护自己的统治，还表现为支持宗教和打击宗教。对于那些未能取得国教或政教合一地位的宗教，统治阶级也不是听之任之、不加利用的，即使对一种出世性很强的宗教，统治者也是不会放过的。因为这种所谓的出世，不过是引导人们转向彼岸的天国而忍受此岸的现实苦难，这恰恰有利于统治阶级在此世的统治。所以，这种出世态度本身倒成了一种入世的方式，这实际上是用退出政治来参入政治。事实上，任何一种宗教都有入世的因素，都要表现出一定的社会和政治主张。当这种入世的因素表现出与统治阶级对抗的倾向，就往往受到统治阶级的打击，而如果表现出顺从统治阶级的趋势，则受到统治阶级的支持。

从佛、道两教在中国的历史发展看，它们都未能长期占据“国教”地位， 统治阶级对之采取了既拉又打的政策是非常明显的。佛教传入中国之初，由于统治阶级认为它的处世主张和道德戒律有助于王政的禁律和教化民众的顺从与善性，所以加以提倡。经过历代统治者的扶植和佛教方面的依附，佛教得到迅速发展，到南北朝时期，它几乎具有压倒儒学而成为国教的态势，隋唐时期更是盛极一时。但是，当佛教势力过于强大，危及当权者利益，对它不那么称心如意时，当权者便对其进行打击。我国历史上北魏太武帝灭佛， 北周武帝灭佛，唐武宗灭佛，后周世宗灭佛，就是非常突出的例子。“三武一宗”灭佛，都与佛教的经济与社会势力的膨胀有关，也与各教间的彼此斗争有关。

道教在我国历史上也有类似的遭遇。原始道教曾作为农民起义的动员组织形式，因此屡遭封建统治者的严厉打击。东晋以后，统治阶级的某些代表人物对道教进行了符合统治阶级利益的改造，将佛教与儒家的纲常名教相结合，建立了官方的贵族道教，才得到统治者的扶植。葛洪和陶弘景就是这种贵族道教的著名创建者。葛洪信仰道教，著有《抱朴子》一书，将道教的神仙信仰系统化、理论化，宣扬道教徒要以儒家的忠、孝、仁、信为本。对道教的这种改造，显然是适合于统治阶级的需要的。陶弘景是继葛洪之后贵族道教另一个重要的理论创建者，在他所撰的《直灵位业图》中，提出了他的贵族道教的理论体系，受到统治阶级的赞同和支持。

在世界历史上，基督教在罗马帝国境内，先是遭受镇压达 300 年之久， 以后帝国政府则加以拉拢利用，封为国教，但对其中的异端教派却给予打击。在穆斯林世界，伊斯兰教更直接地成为政治斗争的强大武器，因此，统治者在教内支持一派、打击一派的现象更为突出。

不管是对宗教的支持还是对宗教的打击，都是统治者从维护其统治的需要出发的，都是统治阶级科用宗教的表现。从历史上看，宗教能够适应时势的发展，依附迎合统治阶级的需要，而不断地得以改造和发展，这一事实足以说明宗教的确只是有利于维护统治秩序的。它不仅对统治者来说是一把神剑，迫使被统治者遵守既定的统治秩序；而且对人民群众来说是一剂精神鸦片，在他们满身鞭痕的苦难中给予一种幻想的甜蜜补充。