灶神的兴亡

在古希腊的众神中，有一个曾经享有崇高地位的神——灶神赫士梯雅。当时，人们在举行献祭礼仪时，总是把第一份牺牲和第一杯酒献给这位最受尊崇的女神，然后再向众神之王宙斯献祭。灶神之所以能享有如此崇高的地位，显然与火在古代人类生活中的重要作用有着密切的关系。在人类文明发展史上，火的发现和使用，具有划时代的意义，因为它标志着人类已经掌握了一种自然力。火不仅给人们带来光明和温暖，而且还能煮烤食物、驱赶野兽。在有灶火燃烧的地方，往往是氏族生活的中心。当人们从一个地方迁移到另一个地方生活时，都要从灶神祭坛的公共灶里把火种带走，以表示自己是灶神赫士梯雅的后裔。因此，灶神又具有祖神的含义。

由于火的重要性，在许多民族中都有拟人化的灶神，据一些古代文献记载，古代中国的灶神就是炎帝。炎黄二帝是中华民族的祖先，可见灶神在古代中国的地位了。这只是我国关于灶神来历的一种说法，此外还有一种说法： 灶神就是“灶上蝉”。所谓“灶上蝉”，就是我们现在称之为“蟑螂”的那种害虫。古人把蟑螂当做灶神，是因为他们对蟑螂这种害虫的危害不了解， 只看到它总是与灶房分不开。一旦灶火熄灭了，也就意味着蟑螂的食物来源断绝了，因此蟑螂也就迁往其他灶房去了。所以，在古希腊语中，“熄灭的火”与“灭绝的氏族”是同一个词。古人们从灶火旺，人丁兴旺而蟑螂多； 灶火熄、氏族灭而蟑螂绝的表面现象，把蟑螂看做灶神，以至使这种害虫曾

经在众神世界中占居过显赫的地位。但是，随着生活经验的积累，人们逐渐认清了蟑螂的习性和危害，它的灶神的称号也就被剥夺了，继而拟人化的灶神出现在灶房的神龛上。

在汉民族那里，灶神的形象并不像古希腊人说的是女神的形象，也不像我国古人所说的“状如美女”，而是被称为“灶王爷”、“灶君菩萨”，有一张黑脸，这大概是它管灶火被烟熏的结果。随着社会生活的现代化，灶神的地位不断下降。在煤气灶、电炉、微波炉、电饭堡之类现代化炊事用具的普遍使用之后，灶神也便销声匿迹了，以至于今天的青少年已经不知道曾经有一个显赫一时的灶神了。灶神成为历史的陈迹，也预示着其他神（宗教） 的未来命运。