人类文化发展和积累的载体

宗教本身既是人类创造的一种社会文化现象，同时又是人类文化发展和积累的一种载体。虽然文化起源于人类劳动，但是，宗教在漫长的历史时期和广大的地域范围内，曾经作为各民族社会生活的重要组成部分，伴随着各民族的历史发展，使社会生活，特别是精神生活都带有浓重的宗教色彩，或者说，宗教精神曾经浸染着整个人类的生活。在这种情况下，人类在社会实践中所创造的物质文明和精神文明，都不可避免地带有宗教的印记，客观上成为人类文化发展的载体和珍藏历史文化的宝库。由于宗教与人类的文明史相伴随，因此，要了解文明史或文化史，就必须了解宗教史。宗教史从某种意义上说，成了展示人类文化的历史长廊。

在原始社会，原始宗教是最活跃的意识形态，它以至高无上的权威和影响，将原始道德、原始艺术以及政治、法律、哲学和科学的胚胎包容在自身之中，成为文化发展的表现形式。在阶级社会中，宗教成了阶级统治的重要工具，特别是在漫长的欧洲封建社会中，在社会生活中占据了绝对的统治地位，许多宗教在许多国家中登上了国教的宝座，神权和政权合为一体的现象非常普遍。这种情况必然使宗教精神渗透到各种文化现象中，它不仅规定着各种规范文化，如制度、政治、法律、教育、道德、习俗等等的形式，而且还成为各种观念文化如哲学、文学、艺术等等的核心内容。下面，我们仅就观念文化中的哲学和艺术这个狭小的领域，谈谈宗教对于文化发展的作用和影响。