公共图书馆：信息时代被人遗忘的一环

当代的信息讨论很少涉及图书馆的作用，这是一个很奇怪的现象。美国的市县州三级图书馆代表了面向公众开放的最完备的咨询和阅读机构。自本杰明·弗兰克林时代以来，图书馆历来是为社会提供精神食粮的理想场所；建立图书馆的想法萌芽于产生民主政治思想的理性时代，而民主政治正是现今信息时代的发展方向。

计算机专家也许认为，图书馆之所以成为计算机和公众之间一个被人遗忘的环节，是因为它和印刷型载体的关系过于密切因而与计算机专家感兴趣的高技术无缘然而图书馆与书为伍并不妨碍它利用电子设备，储存在主要数据库里的大量信息以往都储存在图书馆馆员常用的主要工具——参考工具书里面。图书馆向来注重参考源的发展，只要有足够的资金购入计算机的技术及设备，他们也会用上计算机的。

计算机专家如此轻视图书馆也许还有其他一些原因。信息崇拜症的背后隐藏着一个主要的商业动机：把计算机卖出去。图书馆的微机购买量和卖给千家万户的私人计算机数量相比，前者显然是微不足道的。的确，如果计算机在图书馆里可以让读者免费使用，一些潜在的顾客就会打消购买计算机的念头。此外还有市场假象的影响。个人计算机一直被推崇为富裕的中产阶级的用品，就如同桂西纳特牌食品处理机和立体声组合音响那样。计算机用于图书馆意味着这笔经费要列入政府预算，使用必须本着节俭的原则，每一项开支部必须合理，必须为社会底层的公民服务。作为一个民主措施，图书馆与包括赤贫阶层在内的所有读者均有联系，而数据商从来也没有把赤贫阶层看做一个可以开发的市场。重要的是，计算机行业经常将产品作为兔费样机赠送给学校以帮助开发市场，但是从未给图书馆送过免费样机。

也许还有更加明显的理由来解释图书馆在信息时代里受到轻视的原因。图书馆是适合女性特点的工作场所，传统上是一个女性职业。从世俗的观点来看，图书馆的工作围绕着记载历代文化的图书展开，必然带来一定程度的古板作风和女性特有的谦卑的服务的态度。相反，高科技领域面对的是用数十亿美元堆积起来的威力强劲的机器，高科技是一项进取心极强和充满力度的事业，这是一个由大量投资的企业、奔走忙碌的行政人员和举世瞩目的决策者组成的世界。活跃在前台的是信息技术领域里那些才气横溢的发明家和天资聪颖的计算机迷，表现出更多的男性力度。女性的劣势加上图书馆低下的社会层次，使图书馆很难以成为雄心勃勃的未来主义者所正视的对象。未来学家不遗余力地推广信息时代的概念，却没有对图书馆给予丝毫的注意。出现这种情况是可悲的。如果说计算机信息服务设施在社会中有一个合

适的位置，那么这个位置应该设在公共图书馆。唯有公共图书馆才能面对公众开放，最大限度地发挥信息技术的能量和效率。在本书的资料收集阶段，我在众多的问题上依赖于图书馆员的咨询服务。作为一名教师和学者，我向来认为这种帮助是理所当然的。这种帮助唾手可得，人们甚至没有意识到它的宝贵。由于我想评价信息的道德意义和经济意义，因而较多地注意了与我合作的图书馆员的工作我。有几次他们从数据库里为我查寻到一大批极有价值的材料，而我即便凭借入网的计算机也很难找到它们。为了查找一个事实，图书馆员利用了若干个数据库，仅靠我个人的力量是无力租用这么多的线路的。在另一次检索过程里，图书馆员利用数据库的专业化程度令我大有望尘莫及之感。他们了解不同数据库各种条令和特点，知道哪一数据库值得一试，了解选用数据库的最佳策略。有些数据库的使用极其复杂，生手常常要耗费几分钟甚至儿小时在库里兜圈子，但所获无几。在合适的地方用合适的方法

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所利用的信息服务系统是由洛杉矶公共图书馆总馆管理的南加利福尼亚应答网络（southern
California Answering
Network，sCAN）和旧金山公共图书馆总馆管理的旧金山海湾地区咨询中心（Bay
Area Reference
center，BARC）。这两个出色的系统由联邦政府在七十年代初期投资建成，事实上这是一件极好的事情，
我们几乎不敢相信政府会以如此明智的方式投资于公众设施。与这两个系统有联冈关系的数据公司有：
NEXIS，Dialog，Bibliographical Retrieval Service, Orbit, Magazine
Index, Vu-Test，以及
Hispanex。这些公}司可以为检索者提供数百个数据库，仅 Dialog一家就拥有三百个左右的数据库，Orbit 拥有二百余个数据库。这些数据库涉及的范围以及检索费用远非普通的家庭计算机用户所能利用和承受。如果 sCAN 和 BARC 系统已经成为计算机时代民主化咨询服务的专业水准的西块样板，那么应当说，政府对它们的投资还是值得的。

检索数据的本领是要经过每天的实际操作才能掌握的。这是一种特殊的技巧，家庭计算机用户中几乎没有人能够达到专业图书馆员所具备的速度和精确性。

图书馆员还有一个有利条件。他们受到的训练和工作经验告诉他们什么时候不应该用计算机。图书馆作为一个门类齐全的信息服务机构，收藏了多种权威的工具书，是公众查找事实最理想、最方便和代价最低廉的场所。图书馆员知道到哪里去找寻馆藏文献中不包括的事实，他们善于利用特别档案、私人藏书并勤于拜访专家和权威人士。许多图书馆员在多年的工作中为这些不为人注意的信息来源建立了档案。为了提供本书需要的一个数据，图书馆员给华盛顿的参谋长联席会议办公室打电话索取过数据，他们在那里有一个固定的联系人。我曾经请图书馆员为我查寻一个事实，这个查寻请求以电话或者信件的形式告知下台的政府官员、记者、业余研究者和爱好者。图书馆员懂得很多聪明的计算机迷忽视的一个道理：计算机作为一种信息处理机可以补充其他信息源的不足，而决不可能代替它们。

美国有一个覆盖整个社会的现行图书馆网络。每个居民点都有图书馆的存在，管理它们的是一些具有极高公共服务道德、经验丰富的图书馆员。如果把计算机咨询服务的设备部集中在图书馆，或者本着节俭的原则将每个地区图书馆与经费充足的区域性咨询中心联网，这对普通百姓来说，将是一种获得信息时代可能带来的所有好处的最快和最便宜的途径。私人经营的商业性计算机信息服务系统（这类系统的数量在不断上升）如果有机会面向全社会开放，将证明它们无法像图书馆那样以公共咨询机构的面貌为社会服务，它们只是把咨询服务从公共服务领域里分离出来。我们必须痛苦地面对这样的事实：应当由国家征收上来然后投入到图书馆的那部分资金被个人用来购置了家庭计算机，结果是花费了相同数额的金钱却只得到很少的信息。有趣的是，这和降低邮局（邮局的设立是本杰明·弗兰克林对信息民主化的又一重大贡献）作用的经济模式如出一辙。公用设施的经费不足，资金流向了造价昂贵的远程通讯系统和私营企业的特快专递，而受惠的只有大公司的用户。这些情况提醒我们，在信息时代里建立最大限度的民主不仅需要技术，而且需要管理这些技术的社会组织。如果说许多图书馆不能如愿地提供第一流的信息服务，那只是因为经费不足。它们的财政状况不允许它们购买设备、租用数据库线路和聘用技术人员。

顺便提一下，咨询员为公众服务的范围不应该只局限在学术和精神的范

围里。上一代的许多公共图书馆的信息服务已扩展到收集求职指南、小册子和联系人名单的程度，这些文献包括了社会的各种需要，如法律帮助、房客权利、失业救济、职业培训、移民、健康咨询、福利咨询和维护消费者权益等。其目的是使公众与能够帮助他们解决生计问题的机构保持联系。商业性很强的数据库不可能收录这类信息，另外，这种传统的信息服务的某些功能虽然和电子记事牌的功能重合，但是能使无力购置计算机的公众也享有咨询的权利。

还有一条理由。图书馆是属于全社会、由政府管理的机构，也是真正面向公众的信息服务机构，在图书馆里工作的人员具有很高的职业素质。有史以来图书馆员就是图书的保管者，他们对数据和思想、事实和知识之间的等级关系有清醒的认识。他们懂得数据库和图书各自的长处和特点。在他们手里，计算机不仅能够生成更多的信息供公众使用，而且信息本身也将在整个

文化中找到其恰当的从属地位。