基本教义

摩尼教的创始人摩尼于公元 216 年 4 月 14 日生在底格里斯河畔，那里邻近罗马帝国并在文化上受其影响。摩尼的父亲曾是当地诺斯替教派的信徒， 其母亲出身于帕提亚王族。据说摩尼在 12 岁时曾得到“推茵神”的启示，到

24 岁时摩尼再一次受到推茵神的点化，命他在人世间传授一种新宗教，以拯救这个充满罪恶与苦难的世界。从此他以圣灵和一切知识的化身、推茵神派遣到尘世的“光明使者”自命，开始传教活动。他热心传播新的“救世真理”， 远走到印度河流域和中亚地区，同时也接受了佛教的某些影响。

摩尼教的根本教义被称为“二宗三际论”。二宗指光明和黑暗，亦即善和恶，三际是初际、中际和后际，即过去，现在和将来。其教义以明暗代表世界的二个本原，三际则指世界发展过程的三个阶段。光明与黑暗是二个相邻的国度，光明占据北、东、西三方，最高神是明父或称大明尊；黑暗国占据南方，居住着以黑暗魔王为首的“五类魔”，即浓雾、熄火、恶风、毒水和黑暗（暗气）。在“未有天地”的最初阶段（初际），光明与黑暗各守其界，相互对峙、彼此无犯。然而当黑暗魔王嗅到“一些快乐”的气味之后诱发出无穷的贪欲，因而爆发了黑暗王国对光明王国的入侵。

大明尊为应付恶魔力量的侵入，首先召唤出生命之母的尊神——善母， 善母又召唤出初人（也称“原人”）。初人再召唤出他的眷属五明子（气、风、明、火、水）。大明尊以诸神或其眷属构成自己的甲胄，与黑暗诸魔决斗。原人初战失利，五明子全部被暗魔吞噬，原人亦倒在战场上。从此，光明与黑暗王国的各种力量或分子便互相混合，如净气为烟火所吞噬，明力为黑暗所吞噬等。善母见此情景，向大明尊呼救。大明尊发出了第二次召唤， 并派出三位明使：明友（意为光明之友）、大般（意为大建筑师，负责营造新乐园）和净风（救活之神），净风又召唤他的五子。他们深入黑坑援救初人。经过交战，救出了初人，擒杀了诸恶魔。

摩尼教认为黑暗力量虽然在中际被打败，但由于五明子曾一度被五类魔所吞噬，致使善恶分子相互纠合在一起，如果不把光明分子从恶魔分子中解

脱出来，光明王国不仅会失去这部分力量，而且自身也会因此变得不完善或不纯净。而人类的身体“虽复微小，一一皆放天地界”，是宇宙、光明与黑暗的缩影。因此拯救人类的灵魂成为一项艰巨而重大的任务。摩尼便自称他是受大明尊清净教命，被派到人间的最后一位使者。

韩秉芳先生在《中国宗教纵览》中，概述了摩尼教在教义方面所具有的三个突出特点：

“其一是它自始至终贯穿着光明与黑暗，善与恶的二元思想。光明与黑暗永远处于不可调和的对立状态⋯⋯其二是它对物质世界和人类肉体持否定态度。摩尼把世界当作罪恶、黑暗物质的生成体，把人类当作囚禁光明分子的肉身，因而对其充满憎恶和仇恨⋯⋯其三是它对人类灵魂终将得救，即光明必胜，怀有坚定不移的信念。”①