大乘学说的兴起

一般认为大乘学说在南亚的发展大致可以划分为三个时期：公元 1—5 世纪为早期大乘，集中阐发“假有性空”的理论，逐步形成由龙树、提婆创立的中观学派；5—6 世纪为中期大乘，以无著、世亲创始的瑜伽行派为代表； 7 世纪以后为后期大乘，此时义学衰微，密教起而代之。早期大乘学说不仅是整个大乘学说中堪称精华的部分，而且在北传佛教的形成与发展中具有至关重要的地位。