盛衰与传播

摩尼于公元 242 年返回波斯，他以博学多才、精通教理、既懂天文历算、

又雄辩能言的才能使新国王沙普尔一世改信摩尼教，并在 243 年的登基盛典上授命摩尼对臣民布道。一时间摩尼出入宫禁，参议军政，并利用国王的支持迅速将摩尼教传遍波斯全境。然而当新国王瓦赫兰一世继位后，恢复了琐罗亚斯德教的原有权势，随之开始迫害摩尼教和摩尼本人，公元 277 年摩尼遇害，他临终向身边几名门徒留下对教会的遗嘱。摩尼死后，悬挂他尸体的城门被后人传称为“摩尼门”。瓦赫兰二世继续迫害摩尼教并将其“法王” 西斯磔裂，迫使广大信徒逃亡于世界各地。

这场宗教迫害是相当残酷的，但却产生了摩尼教走向世界的结果。仅在摩尼死后的百年之内，阿塞拜疆、小亚细亚、埃及、北非、乃至中亚细亚， 都先后建立起摩尼教团。尔后又逐渐东传到中国与印度、西传到欧洲。在罗马帝国，摩尼教成为基督教的劲敌，就连后来成为基督教神学大师的奥古斯丁，也曾在相当长的时间里信奉过摩尼教。在中世纪基督教内部形成的所谓异端中（如阿尔比派、毕尔多派），均有摩尼教的观念要素。